Kometa 3I/ATLAS vyslala rádiový signál, který potvrzuje přítomnost vody

Představte si, že vám jednoho dne do systému přiletí ledová koule z jiné části galaxie. Není to sci-fi – to se právě děje. Kometa 3I/ATLAS je třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který nás navštívil. A teď se poprvé ozvala. Ne slovem, ale rádiem.

Zachytit takový objekt není nic snadného. Ale 1. července 2025 se to podařilo systému ATLAS, který běžně hlídá oblohu kvůli hrozbám z vesmíru. Všechno sedělo – rychlost, úhel, trajektorie. Objekt nepocházel z naší Sluneční soustavy. A brzy vyšlo najevo, že se díváme na kometu.

Oproti záhadnému ʻOumuamua, který připomínal spíš kosmický doutník než klasickou kometu, a meteorickému Borisovovi, který se choval jako učebnicová kometa, 3I/ATLAS nabízí jasný a srozumitelný příběh. Je to kometa se vším všudy – má komu, vypouští plyny a reaguje na sluneční záření tak, jak bychom čekali.

Jenže zrovna v době, kdy se k nám nejvíc přiblížila – 29. října 2025 – byla schovaná za Sluncem. Ideální okamžik na studium jejího jádra byl pryč. Naštěstí ne navždy.

Návrat s překvapením

Jakmile se kometa znovu objevila na obloze, vědci neváhali. Tým pracující s radioteleskopem MeerKAT v Jižní Africe podnikl tři pokusy o rádiové zachycení – první dva v září neuspěly. Ale 24. října přišla odměna: jasný signál absorpce molekul hydroxylu (OH).

A co to znamená? Když se voda na kometě začne ohřívat, rozpadá se na vodík a hydroxyl. A ten pak můžeme zachytit jako rádiový signál. Je to známka, že kometa „dýchá“ – že její ledové jádro vypouští plyny vlivem slunečního tepla.

Věda místo sci-fi

Možná si teď říkáte – a co když je to mimozemská loď? Není divu, že se takové nápady objevují. Ostatně astrofyzik Avi Loeb už dříve spekuloval, že by ʻOumuamua mohla být sonda cizí civilizace. Tentokrát ale i on přiznává: všechno sedí na běžnou kometu.

Podle výpočtů měla 3I/ATLAS při své vzdálenosti od Slunce zhruba 230 Kelvinů, tedy teplotu, která přesně odpovídá uvolňování molekul OH a jejich šířce spektrální čáry (cca 0,8 km/s). Jinými slovy – všechno dává smysl, bez nutnosti volat ufology.

Odkaz z jiného světa

Nejde jen o další kometu. Jde o těleso, které se toulalo miliardy let mezihvězdným prostorem, než se ocitlo v blízkosti Slunce. Každá molekula, každý záchvěv plynu, který vypustí, je vzkazem z jiné části galaxie. Možná i z jiné éry vesmíru.

A právě to je na tom fascinující. Díky rádiovým signálům můžeme nahlédnout do složení objektu, který se zrodil někde u jiné hvězdy. Možná v systému úplně jiného typu, s jinou chemií, jiným vývojem. Získáváme tím vzácné informace o tom, jak pestrý vesmír může být.

Příběh, který nekončí

Je velmi nepravděpodobné, že 3I/ATLAS někdy uvidíme znovu. Je na cestě ven ze Sluneční soustavy – a pravděpodobně se už nikdy nevrátí. Ale to nevadí. I ten krátký pohled, pár signálů a záznamů nám dává příležitost něco pochopit. Nejen o vesmíru, ale i o nás. O tom, jak jsme schopni naslouchat i těm nejtišším šepotům z hlubokého vesmíru.

Ať už další interstelární návštěvník dorazí za rok nebo za sto let, jedno je jisté: už ho nebudeme sledovat jako kuriozitu. Ale jako klíč k porozumění galaxii.