Astronomové objevili objekt, který by mohl být první známou černou dírou
Několik tisíc světelných let od Země bloudí galaxií osamocený nebeský objekt. Je hmotnější než Slunce, ale mnohem menší.
Je to možná první izolovaná černá díra s hvězdnou hmotností, kterou se podařilo v Mléčné dráze objevit. Nebo je to jedna z nejtěžších známých neutronových hvězd.
Mezihvězdný poutník se poprvé ukázal v roce 2011, kdy jeho gravitace na krátkou dobu zesílila světlo vzdálenější hvězdy. V té době však její pravá povaha vědcům unikala. Nyní dva týmy astronomů analyzovaly snímky z Hubbleova vesmírného dalekohledu, aby odhalily totožnost tohoto poutníka a dospěly k poněkud odlišným závěrům.
Tento záhadný tulák je buď neobvykle lehká černá díra, nebo podivně těžká neutronová hvězda. Neutronové hvězdy a černé díry s hvězdnou hmotností vznikají, když se masivní hvězdy, přinejmenším několikanásobně těžší než Slunce, na konci svého života zhroutí pod vlastní gravitací.
Astronomové se domnívají, že v naší galaxii číhá asi miliarda neutronových hvězd a zhruba 100 milionů černých děr s hvězdnou hmotností. Tyto objekty však není snadné spatřit. Neutronové hvězdy jsou tak malé, že nevydávají dostatek světla. A černé díry nevyzařují světlo vůbec. K odhalení těchto typů objektů vědci obvykle pozorují, jak ovlivňují své okolí.
Již více než deset let vědci pátrají po osamocených černých dírách. Pátrání se opíralo o Einsteinovu obecnou teorii relativity, která říká, že každý hmotný objekt, dokonce i neviditelný, ohýbá prostor ve svém okolí. Toto ohýbání způsobuje zvětšování a zkreslování světla hvězd v pozadí, což je jev známý jako gravitační mikročočkování. Měřením změn jasnosti a zdánlivé polohy hvězd mohou vědci vypočítat hmotnost zasahujícího objektu, který se chová jako čočka.