Mezinárodní tým výzkumníků se nedávno spojil, aby vyzkoušel, co by se mohlo stát, kdyby Zemi ohrozil velký asteroid.
Výsledky cvičení planetární obrany, které se uskutečnilo v loňském roce, byly nedávno zveřejněny a ukazují, jaké kroky by bylo třeba podniknout, kdyby k nám zamířil asteroid, který by mohl planetu zničit.
Při simulaci hrozby účastníci uvažovali o asteroidu Apophis. Tento reálný asteroid o délce 335 metrů se v letech 2029 a 2068 přiblíží k Zemi, ale do planety ve skutečnosti nenarazí. Pro účely cvičení však účastníci vypracovali, co by se mohlo stát, kdyby Zemi ohrozil při svém posledním těsném přiblížení mezi prosincem 2020 a březnem 2021.
Asteroid byl sledován pomocí mise NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), která shromáždila informace o jeho velikosti a tvaru. Ty jsou důležité pro odhad, jak velké škody by způsobil dopad, a byly použity při simulacích možných míst dopadu na Zemi. Představa je taková, že by tyto údaje mohly být zaslány katastrofickým agenturám, aby pomohly jejich práci v případě skutečného příletu asteroidu.
„Vidět, jak se komunita planetární obrany spojila během posledního těsného přiblížení Apophisu, bylo působivé,“ řekl Michael Kelley, programový vědec PDCO v rámci oddělení planetární vědy NASA. „Dokonce i během pandemie, kdy bylo mnoho účastníků cvičení nuceno pracovat na dálku, jsme byli schopni detekovat, sledovat a dozvědět se více o potenciálním nebezpečí s velkou efektivitou. Cvičení bylo mimořádně úspěšné.“