F-47, nebo F/A-XX? Nový stíhač Boeingu klame tělem i radarem

Na první pohled jde „jen“ o novou vizualizaci. Na ten druhý? Možná o důkaz chytré strategie. Boeing totiž před pár dny ukázal svůj návrh budoucího palubního stíhače F/A-XX. A kdo zná tvary a linie F-47, musí si všimnout: toto je až podezřele podobné. Náhoda? Nejspíš ne. A Boeing se tím ani netají.

Oba stroje – jeden mířící do výzbroje amerického letectva, druhý směřující na paluby letadlových lodí – mají společného víc, než by se na první pohled mohlo zdát. Ta podobnost nejspíš není náhodná. Už při zběžném pohledu je patrné, že vycházejí ze stejného přístupu: jednoduché tvary, pokročilá avionika, důraz na nenápadnost i výrobní efektivitu.

A pokud opravdu stojí na společném konstrukčním základu? Pak se tu možná rýsuje nový model vývoje: jeden základ, dvě verze, dvě armády. To by byl v americkém leteckém průmyslu dost zásadní obrat – směrem k větší modularitě, nižším nákladům a rychlejšímu zavádění do výzbroje.

Nejde přitom jen o efektivitu nebo úsporu nákladů. Sdílený vývoj i výroba by mohly Boeingu otevřít dveře k tomu, aby ovládl oba stěžejní projekty šesté generace – jak ve vzduchu, tak na moři. A to už je strategická výhoda, která přesahuje samotný svět letectví.

Skryté tvary a záměrné mlžení

Oficiální grafiku F/A-XX společnost představila na námořnickém sympoziu Tailhook. A jako by se snažila říct: „Všimněte si detailů, ale ne moc.“ Ocasní plochy jsou záměrně ukryté v mracích, kontury nejsou ostré a tvary zůstávají neurčité. Přesto se na obrázku rýsuje známá silueta – kabina s „bublinou“, křídla s výrazným úhlem náběžné hrany a možná – jen možná – i kanardy.

Proč právě ty? Přední vodorovné plochy jsou spíše doménou evropských letounů nebo strojů zaměřených na obratnost. Nejsou běžnou volbou pro stealth konstrukci. Ale u stíhače, který má operovat z letadlových lodí? Tam mohou dávat smysl – zvlášť při nízkorychlostních manévrech a přistávání. Anebo… jsou tam jen proto, aby mátly?

Není totiž jisté, jestli je nový stroj opravdu vybaven kanardy. Je možné, že jde o vizuální trik. Stejně jako u F-47, kde byly kanardy jen stěží rozeznatelné, ale přítomné. U koncepčních renderů je navíc běžné, že skutečné konstrukční řešení zůstává záměrně skryté. Může jít i o součást dezinformačního balíčku – říct protivníkovi něco, co vlastně neplatí.

Dva světy, dva přístupy

Když se podíváme pod „kapotu“, najdeme další rozdíly. F-47 má podle dostupných informací využívat nový adaptivní motor – technologii, která slibuje vyšší výkon, efektivitu i větší flexibilitu. F/A-XX má být naopak vybaven upraveným motorem ze stávajících typů. A to má svou logiku. Na palubě letadlové lodi se nehodí testovat neověřená řešení.

A co dolet? Námořnictvo dlouho tvrdilo, že chce stroj s výrazně vyšším akčním rádiem. Ale poslední informace mluví o „pouhém“ navýšení o 25 %. Je to málo? Možná. Ale může jít o kompromis mezi výkonem, cenou a technickými omezeními. Ostatně, i F-47 má dnes plánovaný rádius „přes 1000 námořních mil“, což je sice víc než F-22 nebo F-35, ale ne tolik, jak se původně čekalo.

Situaci navíc komplikuje fakt, že Pentagon letos v červnu oznámil pozastavení vývoje F/A-XX. Oficiální důvod? Obavy, že dva náročné vývojové programy současně zatíží rozpočet. Pro námořnictvo je to ale rána. Viceadmirál Daniel Cheever to řekl jasně: „Čekáme na rozhodnutí.“ Jenže mezitím běží čas.

Boeing mezitím připravil půdu. Ve svém závodě v St. Louis vybudoval moderní linku, která by mohla vyrábět oba typy najednou. Výhoda? Společné součástky, výrobní procesy i logistika. Pokud by byly F-47 a F/A-XX skutečně „sesterské“ stroje, šlo by o úsporné řešení pro armádu i daňové poplatníky.

Boeing sází na efektivitu

Konkurentem je Northrop Grumman. A ten vsadil na jiný přístup. Jeho návrh nemá žádné kanardy, ale zato působí „organicky“ – hladké linie, neviditelné přechody, minimum ostrých hran. V mnohém připomíná starý YF-23, letoun, který sice prohrál proti F-22, ale zanechal silný dojem.

A tak tu máme dvě filozofie. Jedna sází na synergie, sdílený vývoj a efektivitu. Druhá na maximální stealth a čistý design. A mezi nimi námořnictvo, které váhá, co dál. Pokud bude program F/A-XX dál u ledu, může nakonec sáhnout po upraveném F-47. Bude to levnější, rychlejší, ale… bude to správná volba? Boeing si každopádně připravil všechny karty. A je připraven je zahrát.