Gigantický ekranoplán Liberty Lifter: Americké monstrum těžší než tank a rychlejší než loď

Americká armáda má základny téměř po celém světě. V Evropě, v Asii, v Africe. A zásobování takových sil není nic jednoduchého. Letadla jsou rychlá, ale odvezou málo. Lodě toho uvezou hodně, ale trvá jim to věčnost. Řešením by mohl být návrat staré myšlenky. Ekranoplán. A ne ledajaký.

Projekt Liberty Lifter, za kterým stojí firma Aurora Flight Sciences a agentura DARPA, má za cíl vytvořit létající kolos. Ne úplně letadlo. Ne úplně loď. Něco mezi tím. Něco, co poletí těsně nad mořem, ale ponese tolik nákladu jako vojenské letouny.

Zatím se staví jen prototyp. Ale už teď je jasné, že to bude pořádný kus stroje. Rozpětí téměř 66 metrů, osm motorů, dvojitá svislá ocasní plocha. Když všechno půjde podle plánu, finální verze bude ještě větší – přes 82 metrů. To už je víc než u známého C-5 Galaxy.

Předek bude s kokpitem, vzadu nákladová rampa. Plováky na koncích křídel a osm motorů. Demonstrátor bude umět odnést přibližně 25 tun. Finální ekranoplán by měl zvládnout až 80 tun.

Přesná rychlost není známá. Počítá se ale s několika stovkami kilometrů za hodinu. A díky tomu, že využije tzv. přízemní efekt, bude mít nižší spotřebu než běžné letadlo. A nepotřebuje přetlakovou kabinu – létá nízko, tlak je stabilní.

Zní to složitě, ale není. Když letíte hodně nízko nad hladinou, proudění vzduchu pod křídlem vytváří větší vztlak. Výsledkem je efektivnější let. A to je přesně to, na čem ekranoplány staví. Létají většinou jen pár metrů nad hladinou, maximálně pár set. Díky tomu jsou rychlé a úsporné.

Američané v tom nejsou první. Sovětský svaz si s tímto nápadem hrál už od 60. let. Vznikl i slavný ekranoplán Łuń – obrovský stroj s deseti motory, který nesl střely Moskit a vypadal spíš jako kříženec lodi a bombardéru. Letěl až 500 km/h a vážil téměř 400 tun. Ale skončil v 90. letech, protože byl drahý a nepraktický.

Do hry se pustili i polští inženýři. Vyvíjejí malý bezpilotní ekranoplán pro speciální jednotky. Měl by se hodit pro operace nad mořem. Jestli se projekt uchytí, se teprve uvidí. Zatím je to jen prototyp.