V roce 1974 narazili zemědělci na nenápadném poli v čínské provincii Šen-si na jeden z nejvýznamnějších archeologických objevů všech dob.
Při kopání našli fragmenty lidské postavy z hlíny. To byla jen špička ledovce. Archeologické vykopávky odhalily, že pole se nachází nad řadou jam, které byly zaplněny tisíci terakotovými modely vojáků a válečných koní v životní velikosti, nemluvě o akrobatech, vážených úřednících a dalších zvířatech.
Zdá se, že posláním této terakotové armády bylo střežit nedaleké mauzoleum Čchin Š‘-chuanga, impozantního prvního císaře dynastie Čchin, který vládl v letech 221-210 př. n. l.
Zatímco velká část nekropole v okolí mauzolea byla prozkoumána, samotná císařova hrobka nebyla nikdy otevřena, přestože se kolem ní vznáší obrovské množství záhad. Oči do této hrobky nenahlédly snad více než 2000 let, kdy byl obávaný císař uzavřen uvnitř.
Hlavním důvodem tohoto váhání je obava archeologů, že by vykopávky mohly hrobku poškodit a ztratit tak důležité historické informace. V současné době by bylo možné do hrobky vstoupit pouze invazivními archeologickými technikami, což by znamenalo vysoké riziko nenapravitelného poškození.
Jeden z nejzřetelnějších příkladů pochází z vykopávek města Tróje, které v 70. letech 19. století prováděl Heinrich Schliemann. Ve své uspěchanosti a naivitě se mu při práci podařilo zničit téměř všechny stopy po samotném městě, které se rozhodl odhalit. Archeologové jsou si jisti, že nechtějí být netrpěliví a opakovat stejné chyby.
Vědci přišli s myšlenkou, že by se do hrobky mohli podívat pomocí určitých neinvazivních technik. Jedním z nich je využití mionů, subatomárních produktů kosmického záření, které se srážejí s atomy v zemské atmosféře a které mohou proniknout do struktur jako pokročilý rentgen. Zdá se, že většina těchto návrhů se pomalu rozjíždí.
Otevření hrobky by mohlo přinést i mnohem bezprostřednější a smrtelnější nebezpečí. Ve zprávě, kterou sepsal starověký čínský historik Sima Qian přibližně 100 let po smrti Qin Shi Huanga, vysvětluje, že hrobka je napojena na nástražné výbušné systémy, které měly za úkol zabít každého narušitele.
I kdyby dva tisíce let staré zbraně selhaly, podle tohoto popisu by někoho mohla spláchnout záplava jedovaté tekuté rtuti. Může to znít jako prázdná hrozba, ale vědecké studie zkoumaly koncentraci rtuti v okolí hrobky a zjistily výrazně vyšší hodnoty, než by očekávaly v typickém kusu země.
Čchin Š‘-chuangova hrobka zůstává prozatím zapečetěná a neviditelná, ale ne zapomenutá. Až však nastane ten správný čas, je možné, že vědecký pokrok konečně pronikne do tajemství, která zde nerušeně ležela přibližně 2200 let.
