Konec legendy: Ikonický špionážní letoun EP-3E ARIES II se loučí

Každá éra jednou skončí, a přesně tohle teď zažívá americké námořnictvo. Po desítkách let služby odchází do výslužby ikonický letoun EP-3E ARIES II.

Poslední misi provedl 29. října. Jednalo se o operaci v oblasti Perského zálivu – místě, kde hrají roli Írán, Hútiové, Izrael a vůbec každý, kdo má zájem na špionáži nebo protišpionáži. Letoun, který se mohl pochlubit sofistikovanou elektronikou a schopností zachytit nepřátelské signály, byl pro americké operace neocenitelný.

EP-3E, postavený na základech hlídkového P-3C Orion, měl své kořeny v 60. letech. I přes zastaralý design zůstal relevantní díky modernizacím. Asi nejznámějším okamžikem jeho kariéry byl incident na čínském ostrově Chaj-nan v roce 2001, kdy po kolizi s čínským stíhačem musel nouzově přistát na nepřátelském území. Stroj sice Číňané rozebrali, ale po návratu do USA byl opraven a znovu nasazen.

Proč teď končí? Do hry vstupují modernější stroje – bezpilotní MQ-4C Triton nebo víceúčelové P-8A Poseidon. EP-3E ale nebyl jen letadlo, byl symbolem doby, kdy lidská posádka na palubě hrála hlavní roli v rozvědce.

Pro americké námořnictvo to znamená konec jedné kapitoly a začátek nové éry technologií. Přesto zůstává otázka – dokážou nové systémy získat stejnou důvěru a respekt, jaký si EP-3E za desetiletí vysloužil?