Laser na vozidle Wolfhound: Britská armáda představuje zbraň budoucnosti
Dalším krokem na cestě k zavedení praktických energetických zbraní na bojišti je skutečnost, že Velká Británie v rámci programu Land Laser Directed Energy Weapon (LDEW) Demonstrator poprvé vyzkoušela laserovou zbraň umístěnou na obrněném vozidle britské armády Wolfhound.
Od svého vynálezu v 60. letech 20. století jsou lasery považovány za potenciálně převratnou zbraň. Na první pohled to dává smysl. Lasery mohou přeřezat ocel. Pohybují se rychlostí světla. Mohou okamžitě zasáhnout více cílů. Náboje jsou potenciálně nekonečné a stojí překvapivě málo.
Problémem bylo vymyslet, jak přesunout lasery z konstrukčního prostředí na bitevní pole. Praktická laserová zbraň musí být dostatečně výkonná, aby výrazně poškodila cíl. Musí být schopna zaměřit cíl na dostatečně dlouhou dobu, aby dokončila práci.
Systém musí být schopen nastavit paprsek tak, aby zůstal zaostřený a mohl kompenzovat atmosférické zkreslení, mlhu, prach a další faktory. Musí být také přenosný, robustní a kompaktní.
S vývojem polovodičových laserů a kombinátorů paprsků, které dokáží z několika laserů vytvořit jeden souvislý paprsek, se takový zbraňový systém stává stále praktičtějším do té míry, že otázka ani tak nestojí, jak laserovou zbraň vytvořit, ale jak ji namontovat na konvenční vojenské platformy a začlenit do bojových plánů.
Nedávné testy britského ministerstva obrany, které provedly společnosti Raytheon UK, Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) a Defence Equipment and Support (DE&S), se uskutečnily na střelnici Dstl v Porton Downu ve Wiltshire. Vysokoenergetický laserový zbraňový systém (HELWS) společnosti Raytheon byl namontován na obrněný vůz Wolfhound a byl použit k zasahování letících cílů na vzdálenost až 1 000 m.
Kromě vozu Wolfhound lze HELWS podle potřeby nainstalovat na mnoho různých platforem. Pracuje také se standardním systémem velení a řízení a lze jej integrovat s běžnými radary a kamerovými systémy pro řízení boje.
Podle společnosti Raytheon byl systém HELWS již schválen pro bojové nasazení v ozbrojených silách USA a je určen k likvidaci bezpilotních letounů NATO třídy 1. Další fází programu LDEW je seznámení jednotek britské armády s novou laserovou zbraní, aby se zjistilo, jak ji nejlépe používat.
