Letouny AC-130J Ghostrider by mohly během příštích dvou let přijít o své ikonické 105mm kanóny. Úvahy se do značné míry soustředí na touhu po větší kapacitě pro údery v přímém směru, zejména před případným budoucím konfliktem, jako je například konflikt s Čínou.
Budoucnost 105mm děla na letounu AC-130J, klíčového prvku, který se nachází na několika variantách AC-130 z dob vietnamské války, je sporná. V současné době má letectvo 30 Ghostriderů, což je jediná verze AC-130, která je nyní ve službě. V závislosti na tom, jaký postup letectvo nakonec zvolí, by tyto letouny mohly začít být v roce 2026 zbavovány svých velkých zbraní.
Současná pevná výzbroj letounu AC-130J zahrnuje 30mm automatický kanon GAU-23/A Bushmaster a 105mm kanón, které střílejí z levé strany trupu. Odstranění 30mm kanonu se údajně neplánuje.
AFSOC již na své Ghostridery integruje vylepšené 105mm kanóny namísto stárnoucích a stále méně použitelných verzí houfnic M102 z dob studené války. Dosud bylo modernizováno 17 těchto letounů. Modifikované houfnice M102 byly poprvé přidány do některých variant AC-130 v 70. letech.
Jak je vidět na videu níže, AC-130J může také používat širokou škálu přesně naváděných pum a raket z pylonů pod křídly a také prostřednictvím odpalovacích otvorů zabudovaných v zadních nakládacích rampách. Druhý jmenovaný odpalovací systém je navržen speciálně pro práci s municí předem naloženou do standardizovaných společných odpalovacích trubic (CLT).
Zdá se, že hlavní otázkou je, jaký přínos budou mít letouny AC-130J v budoucím konfliktu na vysoké úrovni proti protivníkovi, jako je Čína, který má husté integrované sítě protivzdušné obrany.
Letouny AC-130J tradičně působily velmi blízko svých cílů, často v přímé podpoře speciálních operací a konvenčních sil na zemi. V těchto scénářích se tyto letouny díky širokému spektru možností výzbroje na bitevních vrtulnících, stejně jako díky jejich schopnosti setrvávat nad oblastmi bojiště po delší dobu, staly jedinečně schopnými a flexibilními prostředky.
Konkrétně 105mm kanón v kombinaci s velmi stabilní palebnou platformou, kterou AC-130 poskytuje, představuje velmi přesnou zbraň, která může na přesně určeném místě dosáhnout značného ničivého účinku a poté být okamžitě přesměrována k palbě na jiný cíl. Více možností munice znamená, že může být nabita náboji, které jsou pro každý výstřel nejoptimálnější pro to, na co střílí.
Současně byla zranitelnost základní platformy AC-130 na konci vietnamské války dobře známa. I přes postupné zlepšování schopnosti přežití v průběhu let dnes bitevníky operují téměř výhradně v nepřístupném prostředí a v noci.
Stojí za zmínku, že letectvo původně předpokládalo, že AC-130J bude spíše nákladní letoun s přesně naváděnou municí a jeho výzbroj bude tvořit pouze 30mm kanón. K rozhodnutí změnit směr a integrovat do Ghostriderů (stejně jako do dnes již vyřazených AC-130W Stinger II) staré 105mm kanóny došlo teprve relativně nedávno.
Jakou výzbroj by AFSOC přidal na AC-130J, kdyby odstranil 105mm kanóny, není jasné, a to je účelem právě probíhajícího přezkumu. Jak bylo uvedeno, 30mm kanón, který nabízí další, i když méně výkonný nástroj pro rychlé a flexibilní zasahování velmi specifických bodů na zemi, by byl rovněž zachován. AC-130J by tedy neztratil schopnost rychlé přímé palby.
Zdroj: Air Force, DefenseNews, redakce