Malá sonda NASA Lunar Flashlight se sveze na komerční misi na Měsíc
Lunar Flashlight, malá sonda NASA pro měření vodního ledu v tmavých kráterech poblíž měsíčních pólů, bude koncem letošního roku vypuštěna jako pomocný náklad na raketě Falcon 9 společnosti SpaceX poté, co se kvůli zpoždění nedostala na misi Artemis 1.
Lunar Flashlight poletí do vesmíru s komerčním lunárním modulem postaveným společností Intuitive Machines, soukromou společností se sídlem v Houstonu, s níž NASA uzavřela smlouvu na nejméně tři robotické přistávací mise na Měsíci v rámci programu agentury Commercial Lunar Payload Services neboli CLPS.
První mise v rámci programu CLPS společnosti Intuitive Machines, známá jako IM-1, odstartuje z rampy 39A Kennedyho vesmírného střediska na vrcholu rakety Falcon 9. Nedávná aktualizace veřejného harmonogramu startů na webových stránkách NASA ukazuje, že mise IM-1 má odstartovat 22. prosince a o několik týdnů později přistát na Měsíci pomocí přistávacího modulu Nova-C společnosti Intuitive Machines poháněného metanem, který na povrch Měsíce dopraví experimenty NASA.
Kosmická sonda Lunar Flashlight, jejíž celková hmotnost při startu činí přibližně 14 kilogramů, využije přebytečnou kapacitu užitečného zatížení na raketě Falcon 9, která nese přistávací modul IM-1 na Měsíc.
Lunar Flashlight byl dříve určen ke startu při prvním letu obrovské rakety NASA Space Launch System na Měsíc. NASA vybrala 13 misí CubeSat, včetně Lunar Flashlight, pro první let SLS, známý jako Artemis 1.
Lunar Flashlight byla jednou ze tří misí CubeSat, které nebyly včas připraveny k integraci do měsíční rakety SLS před jejím uzavřením pro zkušební start Artemis 1.
Mise Lunar Flashlight, kterou vede Laboratoř tryskového pohonu NASA, je určena k obíhání Měsíce a svícení infračervenými lasery do trvale zastíněných kráterů v blízkosti měsíčních pólů. Přístroj na palubě Lunar Flashlight bude měřit světlo odražené od měsíčního povrchu a odhalí složení a množství vodního ledu a dalších molekul ukrytých na temných dnech kráterů.