MQ-25 Stingray: Měl být bombardérem, ale nakonec tankuje palivo

Americké námořnictvo se chystá na velkou technologickou novinku. Už v roce 2025 se do vzduchu dostane první sériově vyráběný model bezpilotního tankeru MQ-25 Stingray. O rok později už ho budeme vídat na letadlových lodích.

Celých 12 let uplynulo od prvního prototypu – ale zdá se, že se čekání vyplatilo. MQ-25 není jen nějaký obyčejný dron – je to první bezpilotní tanker na světě. Umí doplnit palivo bojovým letounům ve vzduchu, a to až 926 km od letadlové lodi. Navíc unese přes 6 tun paliva.

Původně měl být MQ-25 (tehdy ještě RAQ-25) stealth bombardérem. Měl být neviditelný, tichý a smrtící. Jenže vývoj byl složitější, než se čekalo. A tak přišel plán B – tankovací dron. A nakonec to dává ještě větší smysl.

Doteď musely tankovací mise zvládat stíhačky F/A-18 Super Hornet. Jenže to znamenalo, že místo boje musely hrát roli létajících čerpacích stanic.

Tady nastupuje MQ-25. Díky němu se dostane bojový dosah F/A-18 ze stávajících 830 km na 1 300 km. A hlavně – stíhačky se konečně budou moct věnovat tomu, co umí nejlépe: boji. Uvolní se až 30 % flotily, což znamená větší flexibilitu a efektivitu celé operace.

Plán je jasný – v roce 2025 první sériové MQ-25 vzlétnou a v roce 2026 už budou běžnou součástí amerických letadlových lodí. Námořnictvo plánuje pořídit celkem 76 těchto dronů. To znamená efektivnější tankování, méně závislosti na pilotovaných letounech a mnohem větší bojovou flexibilitu.