Vědci NASA po dlouhých měsících konečně otevřeli nádobu s materiálem seškrábaným z „potenciálně nebezpečného“ asteroidu Bennu.
Vzorek zhruba 250 gramů kamenité vesmírné suti, kterou shromáždila sonda OSIRIS-REx, pravděpodobně obsahuje některé z prvních předchůdců života a je prvním kusem vesmírné horniny, který kdy mise NASA získala.
Vědci NASA poprvé vyzvedli nádobu 24. září poté, co se na palubě modulu OSIRIS-REx řítila zpět na Zemi rychlostí až 43 000 kilometrů za hodinu. Po sedmileté okružní cestě dlouhé 6,4 miliardy kilometrů kapsle rozvinula padák a bezpečně přistála v poušti v Utahu, načež byla převezena do Johnsonova vesmírného střediska v Houstonu.
Zdržení při vyzvedávání vzácného nákladu bylo způsobeno tím, že se zasekly dva z celkem 35 upevňovacích prvků. Aby se zabránilo kontaminaci, musela NASA předem schválit všechny nástroje použité k otevření úzké schránky. Řešení přišlo v podobě dvou nástrojů podobných svorkám vyrobených z chirurgické oceli; ty byly nejprve testovány ve zkušební laboratoři, aby se prokázalo, že dokážou spony bezpečně odstranit.
Nyní, když byla schránka otevřena, bude podle NASA následovat „několik dalších demontážních kroků“, než bude možné zbývající vzorek vyfotografovat, vyjmout, zvážit a zpracovat. Malé kousky seškrábnuté z víka již byly rozeslány do celého světa k analýze a brzy bude následovat obsah nalezený uvnitř.
Bennu je potenciálně nebezpečný asteroid, který má šanci 1 ku 2700, že v roce 2182 narazí do Země, což je nejvyšší šance ze všech známých vesmírných objektů. Vědce však více zajímá, co je uvnitř vesmírné skály ukryto: možní mimozemští předchůdci života na Zemi.
Voda na Zemi je starší než planeta sama a pravděpodobně ji sem přinesly dopady asteroidů a komet. Voda však pravděpodobně nebyla jediným materiálem, který asteroidy na Zemi přinesly; stavební kameny života se pravděpodobně také svezly na vesmírném kameni.
Bennu je asteroid typu B, což znamená, že obsahuje velké množství uhlíku a potenciálně i mnoho prvotních molekul, které byly přítomny v době, kdy se na Zemi objevil život.
Zdroj: NASA, Live Science, redakce