Nejrozšířenější vrtulník světa? Ruský Mi‑8 létá už 60 let

Víte, který vrtulník je na světě nejrozšířenější? Ne, není to žádný americký Black Hawk ani slavný Huey z vietnamské války. Tuto korunu si drží ruský Mi-8, který poprvé vzlétl už v roce 1961. Od té doby ho vzniklo přes 17 000 kusů a co je nejzajímavější — pořád se vyrábí. A právě kolem tohoto vrtulníku se točí příběh značky Mil, jednoho z nejvýznamnějších jmen v dějinách vrtulníkového inženýrství.

Začátek toho všeho? Psal se rok 1947 a sovětský konstruktér Michail Mil dostal šanci založit vlastní konstrukční kancelář. To se tehdy považovalo za obrovskou důvěru — a Mil ji nezklamal. Už o rok později byl hotový první prototyp, Mi-1, a do sériové výroby šel v roce 1951. Ten moment si pamatují hlavně ti, kdo tehdy viděli Mi-1 při letecké přehlídce v Tušinu. A právě tehdy se začala psát kapitola, která neskončila ani po rozpadu Sovětského svazu.

Mil a Kamov pod jednou střechou

Je ale fér říct, že Mil v tom nikdy nebyl sám. Už o rok později vznikla další konstrukční kancelář — Kamov. Jejich filozofie byla jiná, hlavně kvůli koaxiálním rotorům, které používají dodnes. Dlouho šly obě značky vlastní cestou, ale v roce 2017 došlo ke spojení.

Od té doby se vývoj soustředil do jednoho Národního vrtulníkového centra „Mil & Kamov“. To dnes patří pod společnost Russian Helicopters, která je součástí státního gigantu Rostec. A když říkáme gigant, myslíme to doslova. Jde o impérium s více než 700 firmami a půl milionem zaměstnanců.

Tři továrny, tisíce strojů

A kde se vlastně tyto vrtulníky dnes vyrábějí? První velké centrum je v Kazani. Právě tam vznikla většina Mi-8, ale vyrábějí se tu i novější varianty jako Mi-17 nebo Mi-38. Pak je tu Rostvertol v Rostově na Donu — to je domov těch těžších strojů, jako je Mi-26, což je největší sériově vyráběný vrtulník světa, nebo moderní bitevní Mi-28NE přezdívaný „Night Hunter“. Třetí klíčové místo je Ulan-Ude, kde se pokračuje v produkci Mi-8 a Mi-17 a zároveň se tam modernizují starší kusy, které jsou pořád v provozu.

V domácím prostředí má značka Mil naprostou převahu. Russian Helicopters ovládají víc než devadesát procent ruského trhu. V zahraničí to ale není tak růžové — kombinace sankcí a nedostatku některých dílů, hlavně motorů, výrazně zpomalila export. I přesto se vrtulníky Mil stále objevují po celém světě — létají v Asii, Africe, Jižní Americe i na Blízkém východě. Důvod? Jsou spolehlivé, jednoduché a snadno opravitelné. A to se pořád cení.

Vrtulníky Mil v praxi

Největší hvězdou zůstává Mi-8. Tento stroj zvládne prakticky všechno — od přepravy vojáků, přes záchranné operace až po bojové nasazení. Jeho exportní verze Mi-17 je navíc oblíbená i v zemích NATO, což samo o sobě hodně vypovídá. Když se bavíme o síle, nelze opomenout Mi-26 — ten unese až 20 tun, klidně i náklaďák. A co se týče bojových schopností, tam září Mi-28NE. Tento „Noční lovec“ má pancéřování, 30mm kanón, řízené střely a zvládá i noční mise.

Možná si říkáte — jak je možné, že vrtulník z éry studené války pořád drží krok? Odpověď je vlastně jednoduchá. Mi-8 a spol. jsou technicky „zdravé“ stroje. Nejsou sice nejmodernější, ale to jim nikdo nevyčítá. Fungují spolehlivě, vydrží tvrdé podmínky a dají se udržet v provozu i s omezenými prostředky. A to je něco, co z nich dělá ideální volbu pro armády i civilní služby po celém světě.