Největší série erupcí od roku 2021: Kometa 29P se po výbuchu ledových sopek dramaticky rozjasnila
Když už jsme si mysleli, že začínáme rozumět záhadnému objektu 29P/Schwassmann-Wachmann, opět nás zmátl.
Čtyři erupce jeho ledových sopek v rychlém sledu vedly k 289násobnému zjasnění. Jedná se o největší soubor erupcí od roku 2021 – a na rozdíl od nedávného menšího výbuchu jsme ho nečekali.
Kometa 29P/Schwassmann-Wachmann je kentaur, tedy třída objektů, které obíhají mezi Jupiterem a Neptunem. Vykazuje však některé velmi neobvyklé vlastnosti, které se vyskytují jen u několika málo jiných kentaurů a které zůstávají pro astronomy záhadou. Na první pohled mohou vypadat jako běžné vlastnosti komet, ale s podstatným rozdílem.
Stejně jako ostatní komety je i 29P/Schwassmann-Wachmann tvořena různými druhy ledu a prachu. Většina komet se pohybuje po velmi protáhlých drahách, a jak se přibližují ke Slunci, zahřívají se.
Při tom nejprve unikají druhy ledu s nejnižšími body varu a s sebou berou prach. Někdy vnitřní kapsy určitého druhu ledu explodují a vznikne ledová sopka. Prach, který je při této události vynesen do vesmíru, odráží velké množství slunečního světla, což způsobuje dramatické zjasnění.
29P/Schwassmann-Wachmann má však neobvykle kruhovou dráhu, jejíž vzdálenost od Slunce se mění o méně než 10 procent. V důsledku toho by se jeho teploty neměly příliš měnit – přesto je 29P/Schwassmann-Wachmann po Io pravděpodobně nejeruptivnějším objektem ve Sluneční soustavě, který zažívá časté (i když rozhodně ne pravidelné) erupce, včetně čtyř mezi 2. a 4. listopadem.
Očekávali bychom, že erupce budou větší a častější, když bude 29P nejblíže Slunci (perihelium), ale tohoto bodu dosáhla před více než pěti lety a dalšího perihelia nedosáhne dříve než za deset let.
Přestože erupce z počátku listopadu nebyly největší, jaké jsme kdy viděli (některé z nich způsobily nárůst jasnosti přibližně tisíckrát), byly stále značně nadprůměrné. Největší erupce za posledních 40 let nastala v září 2021, tedy v době, kdy se 29P nacházela blíže ke Slunci, než je průměr, ale stále ještě daleko za perihelem.
Přesto se chvíli zdálo, že se blížíme k pochopení této záhady. Byl pozorován 57denní vzorec erupcí 29P/Schwassmann-Wachmann. Předpokládá se, že to naznačuje, že se jedná o období rotace kentaura, což je pro objekt o průměru pouhých 60 kilometrů neobvykle pomalá rychlost, která by umožnila nahromadění teplot na denní straně.
V roce 2023 byla dokonce úspěšně předpovězena erupce. Ta byla sice podstatně menší než ta poslední (zjasnění pouze desetinásobné), ale bylo to poprvé, kdy někdo předem předpověděl její příchod.
Vodítkem bylo ztemnění v okolí jádra komety. Astronomové to považovali za znamení, že se obvyklé pomalé uvolňování plynů z nitra 29P/Schwassmann-Wachmann zastavilo. Protože si byli jisti, že uvnitř stále dochází k produkci plynu, usoudili, že tlak bude narůstat a nakonec povede k explozi – což se také o den později stalo.
Nedávno JWST spatřil 29P/Schwassmann-Wachmann, a to způsobem, který se nám dosud nikdy nepodařil. Pozoroval proud oxidu uhelnatého vycházející z centra objektu, zatímco oxid uhličitý vycházel z míst, která by se dala nazvat jeho póly.
Výtrysky byly interpretovány jako důkaz, že 29P je složen ze dvou těles s odlišným složením. Nicméně všechny tyto pokroky v našem chápání tohoto podivného světa stále nestačily k tomu, aby někdo mohl předpovědět tuto sérii explozí, ani vysvětlit, proč jsou tak silné.
Většinu pozorování 29P/Schwassmann-Wachmann provádějí amatéři a koordinuje je Britská astronomická asociace. Když však kentaur neexploduje, je téměř miliardkrát slabší, než aby byl vidět pouhým okem, takže k účasti na pozorování potřebujete pořádné vybavení.
Zdroje článku:
- O události jsme se dozvěděli z webu:
Live Science - Další zdroje:
British Astronomical Association, Wikipedia
Článek může obsahovat dodatečné informace od redakce.