Teleskop VISTA (Visible and Infrared Survey Telescpoe) umístěný na observatoři Paranal v Chile pořídil zářivý infračervený snímek kulové hvězdokupy NGC 6723.
Tato hvězdokupa se nachází přibližně 28 000 světelných let od Země v souhvězdí Střelce. Kulové hvězdokupy jsou v podstatě kulovité skupiny hvězd, které jsou k sobě pevně gravitačně vázány.
Název kulových hvězdokup je odvozen od latinského slova globulus, což znamená malá koule, a astronomové dosud objevili v Mléčné dráze více než 150 kulových hvězdokup, přičemž stáří většiny z nich se odhaduje na nejméně 10 miliard let. Tyto hvězdokupy hostí jedny z nejstarších hvězd v galaxii a byly pozorovány již od nástupu dalekohledů v 17. století.
„Kulové hvězdokupy byly na počátku 20. století klíčem k určení naší vlastní polohy v Mléčné dráze. Americký astronom Harlow Shapley změřil vzdálenosti několika kulových hvězdokup a všiml si, že jsou uspořádány zhruba do kulového tvaru, ale Slunce se nenachází v jejich středu,“ uvedla ESO.
Předpokládá se, že každá galaxie má populaci kulových hvězdokup. Naše Galaxie Mléčná dráha hostí nejméně 150 takových objektů a několik dalších pravděpodobně existuje skrytých za tlustým diskem Galaxie.
Zdroj: Space, Sci.news, redakce