Za několik dní se mise JUICE Evropské kosmické agentury pokusí o zcela nový manévr, který překoná dva rekordy.
Bude to poprvé, kdy kosmická sonda použije dva objekty pro gravitační asistenční manévr, a bude to vůbec první průlet kolem Měsíce a Země. Očekává se, že gravitační asistent Lunar-Earth (LEGA) ušetří JUICE velké množství pohonných látek, které budou využity později během mise.
Jedná se o odvážný manévr. Poprvé se o něm uvažovalo před 15 lety a vyžaduje vypuštění sondy v přesnou vteřinu, aby našla Měsíc a Zemi ve správné poloze. Poprvé proletí kolem Měsíce v pondělí 19. února večer ve 21:16 UTC, přičemž ztratí část své rychlosti. K Zemi se pak přiblíží přibližně o 25 hodin později. Naše planeta ji dále zpomalí a pošle ji na cestu k Venuši. Na chyby zde není prostor.
„Je to jako projíždět velmi úzkým koridorem, velmi, velmi rychle: šlápnout na plyn na maximum, když je rezerva na kraji silnice jen milimetrová,“ uvedl v prohlášení manažer provozu kosmické lodi Ignacio Tanco.
Zpomalení by se mohlo zdát protichůdné – pokud chceme, aby sonda doletěla až k Jupiteru, měla by se zrychlit, ne? Ale nebeská mechanika je hra na dávání a braní, a čím více můžete vyčerpat tím, že ukradnete rychlost planetám, tím více paliva budete mít později během mise, protože ho nemusíte spotřebovat při průletu.
LEGA je tak chytrá zkratka k Jupiteru, že umožní otevřít sondě zcela novou část mise. JUICE bude zkoumat ledové měsíce Jupiteru a po mnoha průletech vstoupí na oběžnou dráhu kolem největšího měsíce sluneční soustavy: Ganymedu
„Je to velmi důležitá mise, protože chceme zjistit, zda uvnitř ledových měsíců, tedy Europy, Ganymeda nebo Callisto, existují obyvatelná místa. To je hlavní otázka mise,“ uvedl doktor Olivier Witasse, planetární vědec pracující na vědeckých aspektech mise.
Díky palivu ušetřenému tímto manévrem tým očekává, že bude moci obíhat ve vzdálenosti pouhých 200 kilometrů od povrchu Ganymeda, což sondě umožní provádět ještě přesnější pozorování. Tento průlet pomůže nejen dostat sondu na správnou oběžnou dráhu a rychlost, ale také se ujistit, že přístroje dobře fungují.
Měsíc je jediným objektem se zanedbatelnou atmosférou, kolem kterého JUICE proletí, než se dostane k Jupiteru. Během průletu se tedy bude testovat celá sada přístrojů s využitím Měsíce a následně Země.
„To by nebylo možné provést v laboratoři. Bude to vynikající test, který prověří výkonnost radaru v kontextu fungování celé sondy,“ řekl Nicolas Altobelli, planetární vědec ESA.
Pro studium potenciálního oceánu pod tlustou ledovou kůrou Ganymedu bude mít sonda JUICE k dispozici několik přístrojů včetně nástroje tři v jednom, který bude měřit gravitaci vzdáleného měsíce.
Zdroje článku:
- O události jsme se dozvěděli z webu:
IFLScience - Další zdroje:
ESA
Článek může obsahovat dodatečné informace od redakce.