V červnu 1945 začali výzkumníci v oblasti paliv bez velkých slavností testovat malé experimentální raketové motory v jednoduchých zkušebních buňkách z tvárnic na opačném konci dnešního Glennova výzkumného střediska NASA.
V průběhu let se zařízení, které bylo známé jako Rocket Laboratory, rozšiřovalo jak fyzicky, tak i co do typů testovaných motorů. Téměř 75 let poskytovala raketová laboratoř výzkumníkům přizpůsobivý zdroj pro testování celé řady pohonných systémů a pohonných hmot.
Zpočátku se raketová laboratoř používala ke studiu raketových motorů JATO (Jet-assisted takeoff), které poskytovaly podporu vojenským letadlům při vzletu nebo v bojových podmínkách. Na této fotografii je zachycen zážeh motoru JATO poháněného kyselinou dusičnou a anilinem v buňce 13 raketové laboratoře v březnu 1946.
Koncem 40. let 20. století používali výzkumníci zkušební buňky v Rocket Lab k vyhodnocování kombinací různých netradičních vysokoenergetických pohonných hmot. Zvažovali vysoké reakční rychlosti a problémy, jako je toxicita a snadná manipulace. Toto testování vysokoenergetických kapalných pohonných hmot v 50. letech 20. století bylo klíčovým faktorem při rozhodování NASA o použití kapalného vodíku v nosných raketách Saturn a Centaur.
Fotograf zde zachycuje test raketového motoru na kapalný vodík a kapalný kyslík v buňce 22 raketové laboratoře. Jednalo se o pokračování prvního úspěšného testu vodíku a kyslíku, který laboratoř provedla o několik týdnů dříve.
Po zahájení kosmického programu se výzkum v Raketové laboratoři přesunul od vysokoenergetických paliv k malým tryskám pro řízení kosmických lodí a k chladicím systémům trysek raketových motorů.
V 70. letech 20. století se Rocket Lab využívala také pro letecký výzkum, například čistých spalovacích motorů pro letecké motory a alternativních metod spalování fosilních paliv, jako je magneticko-hydrodynamické zařízení, které je vidět na této fotografii z roku 1974.
V 80. a 90. letech 20. století došlo k obnově raketové laboratoře a k zásadní modernizaci několika zkušebních buněk, včetně doplnění laserových diagnostických systémů, jako je ten, který tento technik testoval v roce 1990. V tomto období také podporovala širokou škálu testů, včetně spalovacích motorů, zapalování raket, nových paliv, vysokoteplotních materiálů a různých typů trysek.
Raketová laboratoř, na snímku z roku 2006, byla aktivní i v roce 2000 a zabývala se studiem nových technologií, jako jsou „zelené“ pohonné hmoty a levné vstřikovače. Před svým zrušením v roce 2021 byly prvky z různých testovacích buněk raketové laboratoře spojeny do buňky 32.
