RAT55 zůstává nenahraditelný: Nejdůležitější americký letoun pro testování stealth technologií

NT-43A, známý pod volacím znakem RAT55, je unikátní radarový testbed postavený na platformě Boeing 737-200. Běžně operuje z uzavřených testovacích oblastí v Nevadě. Tam měří radarovou zjistitelnost stealth letounů v reálném provozu.

Co je na tom tak zajímavé? Jde o to, že každý výskyt tohoto stroje mimo testovací oblasti v Nevadě je mimořádný a často naznačuje testovací nebo technickou aktivitu spojenou s vývojem utajených programů.

A co je RAT55 vlastně zač? Je to speciálně upravený Boeing 737-200. Jeho původ sahá k výcvikovému modelu T-43A. Ten sloužil pro výcvik navigátorů amerického letectva v 70. a 80. letech. Podrobnosti o této verzi shrnuje portál B737.org.uk. Ten uvádí, že T-43A byl v 90. letech vyřazen a některé kusy, včetně právě RAT55, byly přestavěny na testovací platformy.

Výsledkem přestavby je unikátní stroj s mohutnými radomy na přídi a zádi. Ty ukrývají radarové antény schopné v reálném čase snímat radarovou odrazivost jiných letounů. A nejen to – RAT55 měří odrazové charakteristiky ze všech stran, včetně úhlů, které nelze pokrýt pozemními systémy.

Pomáhá testovat a ověřovat stealth

RAT55 hraje zásadní roli při testování stealth technologií. Když například B-2 Spirit vychází z větší údržby, často ho čeká let s tímto letounem, který ověří, zda radarový podpis zůstává v požadovaných hodnotách.

Jak upozorňuje AVweb ve svém článku z května 2025, právě tento typ ověřování je nezastupitelný a jinak velmi těžko proveditelný.

Neviditelné projekty a role v budoucích programech

Podle The War Zone i dalších odborných webů je RAT55 součástí testů nejen známých, ale i utajovaných letounů. Patří sem vývojové programy jako B-21 Raider, pokročilé drony a možná i letouny, o kterých veřejnost dosud vůbec neví. A právě tady přichází ke slovu schopnost RAT55 provádět měření v běžných letových podmínkách.

Zdroje Interesting Engineering v květnu 2025 upozornily, že se nad USA objevují podivné stroje, které nelze zařadit do známé výzbroje – a právě RAT55 by mohl být tím, kdo jejich schopnosti v utajení testuje a ověřuje.

Základna, volací znaky a snaha o utajení

Letoun používá volací znak RATT55 nebo někdy Stormy 29. Jeho hlavní základnou je Tonopah Test Range v Nevadě – oblast známá vysokým stupněm utajení a blízkostí ke slavnému polygonu Area 51.

Odtud podniká své mise, obvykle za přísného utajení. Tentokrát však došlo na výjimku. Možná kvůli nutné údržbě. Možná kvůli nečekaným okolnostem.

Bude mít RAT55 nástupce?

Faktem je, že RAT55 je letounem velmi starým. Boeing 737 první generace již nemá rozsáhlou podporu výrobců ani snadnou dostupnost náhradních dílů. Přesto stále létá. Důvod? Zřejmě unikátní schopnosti a úzká specializace. Není vyloučeno, že nástupce už existuje. Jen zatím nebyl veřejně představen. A možná ani nikdy nebude.