Rover Zhurong zachytil na Marsu stopy po přítomnosti vody. Mohla se zde nacházet před několika sty tisíci lety

Povrch Marsu je na první pohled dost pusté místo. Půda je mnohonásobně vyprahlejší než nejsušší poušť na planetě Zemi, teploty kolísají z jednoho extrému do druhého a vzduch je neuvěřitelně řídký a jedovatý.

A přesto existuje mnoho důkazů o tom, že planeta byla kdysi mnohem teplejší a vlhčí a na jejím povrchu se nacházelo množství tekoucí a stojaté vody. Postupem času, jak se atmosféra Marsu pomalu odbourávala, se velká část této vody ztratila do vesmíru a to, co zůstalo, se z velké části soustředí kolem pólů v podobě ledovců a věčně zmrzlé půdy.

Vesmírné agentury již léta vysílají na Mars robotické sondy, rovery a letouny, aby se dozvěděly více o tom, kdy a jak dlouho tento přechod trval. Podle čínské mise Tianwen-1, jejíž součástí je i rover Zhurong, mohla být tekutá voda na povrchu Marsu později, než se dosud předpokládalo.

Server Science Alert uvádí, že Čínská akademie věd (CAS) provedla nový výzkum, který byl zveřejněn v časopise Science Advances a který odhalil, že rover Zhurong byl schopen pozorovat duny v oblasti Marsu Utopia Planitia. Tyto duny měly konkrétně krusty a trhliny, které naznačují, že jimi před několika sty tisíci lety mohla protékat voda.

Vzhledem k tomu, že rover Zhurong přistál v květnu 2021, podařilo se mu v oblasti Utopia Planitia přiblížit ke čtyřem dunám ve tvaru půlměsíce. Cílem roveru bylo proniknout hlouběji do složení jeho povrchu, jak informoval server Space. Bylo zjištěno, že každá ze čtyř dun je pokryta rozlámanými hřebeny a krustami, které mohly vzniknout v důsledku tání vodních kapes. K tomu mohlo dojít zhruba před 400 000 až 1,4 milionu let.

Podle Xiaoguanga Qina, spoluautora studie a vědce z CAS, to znamená, že vodní aktivita byla v historii Marsu mnohem mladší.

Voda na Marsu

Vědci již dlouho předpokládají, že Mars byl zhruba před třemi miliardami let bohatý na vodu. Závažné klimatické změny však vedly k tomu, že planeta je vyprahlá a suchá.

Vědci ve svém výzkumu také vysvětlují, že se na tom mohla podílet slaná voda rozmrazená ze sněhu. Tento objev odhaluje vlhčí klima Marsu a nabízí zásadní vodítka pro nadcházející mise, které se zaměří na hledání přežívajícího života, zejména v oblastech s nízkou nadmořskou výškou, kde jsou na povrchu příznivější teploty.

V tomto konkrétním období bylo prostředí na Marsu nápadně podobné jeho dnešním extrémním podmínkám. Zjištění tedy ukazují, že hydrologický cyklus existoval ještě nedávno, než se předpokládalo.

Portál Science Alert dodává, že objev může poukazovat na existenci malých úrodných políček, kde by se mohlo dařit mikrobiálnímu životu. K tomu, aby bylo možné takové závěry s jistotou učinit, je však zapotřebí další studie.

Je to také něco, do čeho se mohou ponořit budoucí robotické mise, protože rover Zhurong je zatím neaktivní.

Hibernace roveru Zhurong

Rover se měl po startu v květnu 2022 probudit z hibernace v prosinci 2022. Dodnes je však stále v režimu hibernace. Odborníci se domnívají, že je to způsobeno nahromaděním prachu v okolí.

Před touto nucenou hibernací zkoumal rover Zhurong povrch Marsu zhruba rok. Web Science Alert dodává, že k 5. květnu 2022 se roveru podařilo prozkoumat 1 921 metrů povrchu Marsu.

Zdroj: space.com, sciencealert.com, redakce