Budoucnost středně těžkého stíhacího letounu MiG-35 zůstává od jeho zařazení do služby v ruském letectvu v roce 2019 značně nejistá.
Jak uvádí server Military Watch Magazine, původní plány, že Rusko bude nasazovat více než tři desítky těchto letounů, byly podle všeho opuštěny v rámci širšího trendu vyřazování letounů střední hmotnosti ze služby, přičemž šest skutečně zakoupených stíhaček bylo podle všeobecného mínění pořízeno především za účelem stimulace zahraniční poptávky po tomto programu. Nicméně se často objevují zprávy o vývoji nových prvků pro MiG-35, od laserových zbraní po nové formy umělé inteligence, což je zjevná snaha učinit letoun konkurenceschopnějším vůči sofistikovaným zahraničním soupeřům.
MiG-35 je přímým nástupcem a odvozeninou MiGu-29, letounu, který byl poprvé uveden do služby v roce 1982 a který se ukázal jako velmi úspěšný pro export, a je do značné míry založen na vylepšeném designu MiGu-29M s velmi výraznou vizuální podobností a shodností velké většiny součástí. Zatímco po rozpadu Sovětského svazu se MiG-29 vyráběl téměř výhradně na export, budoucnost MiGu-35 je do značné míry závislá také na schopnosti prodeje do zahraničí – kde čelí tvrdé konkurenci, v neposlední řadě samotnému MiGu-29M, který se vyrábí na stejné výrobní lince v leteckém závodě Sokol.
Pozoruhodnou vlastností MiGu-35, o níž informují některá ruská média, ale která je často přehlížena, je jeho kompatibilita s raketou vzduch-vzduch R-37M, která je s rychlostí Mach 6 hypersonická a nejrychlejší na světě, přičemž její dolet je bezkonkurenční u jiných zahraničních konstrukcí než čínských. R-37M byla původně vyvinuta pro největší ruský stíhací letoun MiG-31BM/BSM, který je více než dvakrát větší než MiG-35, ale navzdory své velikosti může nést pouze šest rozměrných střel spolu s lehčí výzbrojí.
R-37M byl nedávno upraven tak, aby byl kompatibilní s těžkými stíhacími letouny Su-35 a Su-30SM/SM2, které údajně mohou nést až čtyři střely, ale nepředpokládá se, že by mohly být nasazeny více než dvě, protože extrémní hmotnost by se podepsala na jejich letových výkonech. U mnohem lehčích MiG-35 zůstává schopnost nasazení střel prakticky sporná a neočekává se, že by stíhačky byly běžně konfigurovány s více než jednou nebo dvěma R-37M, pokud by je vůbec nasadily. Navíc zatímco MiG-31 může díky svému velmi vysokému výškovému stropu a rychlosti odpalovat střely nejdále, očekává se, že dolet R-37 vypálených z MiGu-35 bude výrazně kratší.
Kromě problému s hmotností zůstává vážným problémem schopnost senzorové soupravy MiGu-35 navádět střely na vzdálenost 400 km, což je maximální dosah R-37M, a stíhačky by pravděpodobně byly nuceny do značné míry spoléhat na propojení s jinými prostředky, které mají výkonnější senzory. Obtíže spojené s integrací takové střely nakonec způsobují, že je nepravděpodobné, že by se objevila v jediné jednotce ruského letectva MiG-35. Možná má stíhací letoun na papíře mnohem větší dosah než kterýkoli z jeho zahraničních konkurentů, aby se zvýšil zájem zahraničí.
Mnohem větší praktickou výhodu pro MiG-35 může představovat mnohem lehčí střela R-77M vyvinutá pro stíhací letoun Su-57, která by poskytla impozantní dosah 200 km a výhody radaru AESA a aktivního navádění pomocí fázované anténní soustavy, což by z ní učinilo zbraň, o kterou by mohli mít exportní zákazníci i samotné ruské letectvo výrazně větší zájem a kterou by mohly být vybaveny jednotky MiG-35, pokud by program pokročil za hranice prvního půl tuctu letounů.
Zdroj: militarywatchmagazine.com