Sedm nově objevených trpasličích galaxií se nachází pouze na jedné straně větší galaxie. Astronomové nevědí proč!
Místo toho, aby byly rovnoměrně rozptýleny kolem nejhmotnější galaxie skupiny, shlukují se tyto nově objevené trpaslíky v jedné oblasti. A astronomové nevědí proč.
„Toto rozložení je prostě zvláštní,“ řekl astronom Eric Bell 13. června na zasedání Americké astronomické společnosti. Bell z Michiganské univerzity v Ann Arbor a jeho kolegové použili dalekohled Subaru na Havaji k pátrání po slabých shlucích hvězd, které naznačují trpasličí galaxie, v okolí galaxie M81.
Tato galaxie podobná Mléčné dráze je nejvýznamnějším členem relativně blízké skupiny galaxií, které jsou od Země vzdáleny asi 12 milionů světelných let. Tým nalezl jednu jednoznačnou trpasličí galaxii a šest možných slabších.
Počítačové simulace vývoje galaxií naznačují, že největší galaxie mají mnoho slabých, malých galaxií rovnoměrně rozptýlených ve vnější části rozptýleného oblačného halo dominantní galaxie. Pozorování v naší skupině galaxií to potvrzují. Desítky trpasličích galaxií, o nichž je známo, že obíhají v okrajových částech Mléčné dráhy, jsou rovnoměrně rozmístěny po celé galaxii, stejně jako většina trpasličích galaxií pozorovaných v okolí našeho nejbližšího velkého souseda, Galaxie v Andromedě.
Ve skupině M81 však sedm nově identifikovaných hvězdokup zřejmě obklopuje menšího člena této skupiny, galaxii NGC 3077, která má asi desetinu hmotnosti M81. „To, že ta větší nemá více satelitů, to nikdo nečekal,“ říká Bell. A tak se zdá, že se jedná o velmi zajímavou skutečnost.