Super Hornet končí. Přichází F/A-XX a s ním i revoluce ve vzduchu

Konec března se nesl v duchu velkých zpráv ze světa americké vojenské letecké techniky. Boeing bude vyrábět nový stíhací letoun F-47, který má nahradit F-22 Raptor. V zákulisí se už ale rozjíždí další velký souboj: americké námořnictvo hledá nástupce Super Hornetu. A proti sobě se staví právě Boeing a Northrop Grumman.

Letoun F-47 má být víc než jen stíhačka. Pentagon ho popisuje jako základ celého budoucího leteckého systému. Měl by spolupracovat s celou flotilou bezpilotních letounů, sdílet data, řídit je, útočit, bránit. Zkrátka budoucnost na křídlech.

Program F/A-XX ještě vítěze nemá. Ale víme, kdo hraje hlavní roli. Boeing má výhodu, protože už vyrábí Super Hornety a Growlery. Northrop Grumman má zase jméno z minulosti – navrhoval jedny z nejlepších palubních strojů. Vítěz bude mít obrovský vliv na budoucí podobu americké námořní síly.

Jenže tady už nejde jen o techniku. Jde i o politiku. Dlouho se mluví o tom, že Lockheed Martin má až příliš velkou moc. Vyhrál oba předchozí velké programy – F-22 i F-35. A to znamená, že ostatní firmy zůstaly bokem. Pokud by se stalo něco s jejich letounem, neměla by armáda žádnou zálohu.

Když se o zakázky podělí více firem, přináší to jistotu. Pokud jedna selže, druhá může zaskočit. Takto se dá udržet konkurence i invence. A to je potřeba. Šestá generace totiž nebude jen o jednom pilotovaném stroji.

Nové stíhačky budou létat bok po boku s bezpilotními drony. Každý pilotovaný letoun má mít minimálně dvě „věrná křídla“. Pentagon jich chce pořídit přes tisíc. Anduril nabízí typ Fury, General Atomics sází na rodinu Gambit.

Ale nejde jen o tyto bojové drony. USAF chystá i speciální verze pro průzkum nebo dálkové řízení zbraní. Námořnictvo zase pracuje na tankovacím dronu MQ-25 Stingray. A další firmy nezůstávají pozadu – Kratos třeba nabízí svůj XQ-58 Valkyrie.

Toto všechno vytváří zajímavou mozaiku. Velké firmy jako Boeing, Lockheed, Northrop zůstávají na špici, ale do hry se díky nižším nákladům zapojují i menší hráči. A to může být zdravé.

Dříve to tak bylo běžné. USA měly desítky výrobců – Republic, Bell, North America a jiné. Dnes už skoro všechny zmizely nebo je pohltili větší. Zůstala pětka: Lockheed, Boeing, Northrop, RTX a General Dynamics. Giganti, kteří mají peníze, lidi i zkušenosti. Ale velké firmy často inovují pomaleji. Když bude víc soutěží, víc výrobců a víc nápadů, může to Americe pomoct udržet náskok. Tím spíš, že Čína nedávno ukázala nové stroje J-36 a J-50.

Evropa také nespí. Británie, Itálie a Japonsko tlačí společný projekt GCAP. A ten může časem konkurovat vývozní verzi F-47. Bude záležet, kdo dokáže nabídnout víc – výkon, cenu, spolehlivost.