Tchaj-wan se konečně loučí se svými stíhačkami F-5 Tiger II. Jaký je příběh tohoto letounu?
Další klasická stíhačka z dob studené války se rychle blíží k vyřazení, tentokrát na Tchaj-wanu, který se chystá rozloučit se svými stíhačkami F-5E/F Tiger II.
Tchaj-wan provozoval tento typ téměř půl století. Zatímco stíhací veteráni F-5E/F budou do konce letošního roku vyřazeni z operačního nasazení, unikátní průzkumné letouny RF-5E Tigergazer zůstanou v provozu.
Vyřazování letounů F-5E/F je umožněno postupným zaváděním v tuzemsku vyráběných cvičných proudových letounů T-5 Brave Eagle. Tento nový letoun, odvozený od stíhacího letounu F-CK-1 pro domácí obranu (IDF), nahrazuje jak stárnoucí proudový cvičný letoun AT-3, tak i letoun F-5E/F, který nyní po ukončení své stíhací kariéry slouží především jako cvičný letoun pro předsunuté stíhače (LIFT).
První prototyp letounu T-5 uskutečnil svůj první let v červnu 2020 a v současné době probíhá dodávka 66 sériových letounů pro Letectvo Čínské republiky (ROCAF). Vývoj a výrobu zajišťuje místní společnost Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC).
Zavedení letounu T-5 přináší přehodnocení osnovy ROCAF, přičemž předchozí model zahrnující tři letouny (vrtulové T-34C, AT-3 a F-5) ustoupil pouze letounům T-34C a T-5.
Ukončení provozu F-5E/F představuje významný milník v historii ROCAF, která byla dlouho nadšeným provozovatelem rodiny F-5 a obdržela více než 500 exemplářů v několika různých verzích.
Na začátku ROCAF létalo na letounech F-5A/B Freedom Fighter první generace, přičemž Spojené státy souhlasily s poskytnutím těchto letounů v roce 1965, aby nahradily letouny F-86 Sabre v rámci programu vojenské pomoci (MAP).
Tyto stíhačky měly pestrou kariéru, některé z nich byly na žádost americké vlády předány do Jižního Vietnamu k použití během vietnamské války. Následně byly přebytečné tchajwanské F-5A/B poskytnuty také Thajsku, Turecku a Filipínám.
Po příchodu letounů F-5E/F na Tchaj-wan byly přežívající letouny F-5A/B používány k pokročilému výcviku, až byly nakonec v roce 1996 vyřazeny. Další byly přestavěny na letouny QF-5 Full-Scale Aerial Targets a zničeny během raketových zkoušek souvisejících s Tchaj-wanem ve Spojených státech.
K výcviku se používala také flotila letounů T-38A Talon, přičemž Tchaj-wan se stal jedním z mála exportních provozovatelů tohoto letounu, který zůstává standardním pokročilým cvičným proudovým letounem amerického letectva. Letouny T-38 si ROCAF pronajala od amerického letectva ve dvou různých obdobích, v 70. letech a znovu v 90. letech.
Většina tchajwanských F-5E/F byla na základě dohody z roku 1973 smontována na místě v AIDC, zatímco další letouny pocházely ze Spojených států jako kompenzace za přesun letounů F-5A ROCAF do Jižního Vietnamu. První F-5E pro ROCAF byl dodán v prosinci 1974 a místní výroba pokračovala, celkem 242 jednomístných F-5E a 66 dvoumístných F-5F.
V 80. letech F-5E/F dominovaly ve flotile stíhacích letounů ROCAF a v šesti křídlech sloužilo přibližně 300 exemplářů. Jakmile však začaly přicházet letouny F-16 a F-CK-1, význam Tigerů II se snížil.
Tchajwanští piloti F-5E/F sehráli také epizodní roli v příběhu Tigeru II v Severním Jemenu, kde bylo v letech 1979-1990 nasazeno více než 1 000 tchajwanských pilotů a pozemního personálu v rámci takzvaného Velkého pouštního programu.
Sedm tchajwanských F-5E bylo přestavěno na RF-5E Tigergazer. Práce provedla společnost Singapore Technologies Aerospace v Singapuru v polovině 90. let. Tigergazer má odstraněn původní radar a kanóny, v prodloužené přídi je umístěn kamerový prostor.
Typický náklad se skládá z širokoúhlé kamery KA-95 pro nízkou výšku, čelní kamery KA-87D a infračervené kamery RS-710E. Dva Tigergazery byly ztraceny při nehodách, ale zbývajících pět je zjevně považováno za dostatečně důležité, aby nadále sloužily u ROCAF.
S letounem T-5 má nyní ROCAF k dispozici účelově navržený letoun LIFT, který je mnohem vhodnější pro přípravu pilotů na pokročilé bojové letouny, jako je modernizovaný F-16V.
Pokud jde o RF-5E, ten bude pravděpodobně sloužit ještě nejméně rok. Očekává se, že posádky ROCAF zahájí výcvik na letounech MQ-9B v roce 2024, přičemž dodávky bezpilotních letounů budou následovat v roce 2025.
Co se týče letounů F-5E/F, blížící se vyřazení těchto stíhaček uzavře dlouhou kapitolu v historii ROCAF. Tyto letouny sloužily v dobách napětí a krizí týkajících se Čínské lidové republiky a hrály také významnou roli při budování vlastního leteckého průmyslu na Tchaj-wanu. Nyní jsou však letouny F-5 zastaralé ve srovnání s nejnovějšími bojovými letouny, které slouží u Lidové osvobozenecké armády na druhé straně Tchajwanské úžiny.
Letouny F-5E/F však stále mohou hrát vojenskou roli. Přinejmenším některé z vyřazených letounů by mohly být použity jako klamné cíle na aktivních leteckých základnách, což by pomohlo ochránit nové stíhačky ROCAF před případným útokem z pevniny.
Zdroj: Airforce Technology, TS2, Janes, Taiwan News, redakce