Vesmírný teleskop Jamese Webba nedávno objevil drobné křemenné nanokrystaly v oblacích žhavého plynného obra WASP-17 b, horkého Jupiteru vzdáleného 1300 světelných let od Země.
Jedná se o vůbec první detekci částic oxidu křemičitého (SiO2) v atmosféře exoplanety. Přístroj MIRI (Mid-Infrared Instrument) pozoroval soustavu WASP-17 téměř 10 hodin a shromáždil více než 1275 měření jasnosti v pásmu 5 až 12 mikronů středního infračerveného světla, když planeta přechází přes svou hvězdu.
„Byli jsme nadšeni! Z Hubblových pozorování jsme věděli, že v atmosféře WASP-17 b musí být aerosoly – drobné částice, které tvoří mraky nebo opar, ale nečekali jsme, že budou tvořeny křemenem,“ řekl David Grant, výzkumný pracovník Bristolské univerzity ve Velké Británii.
WASP-17b je neuvěřitelný svět. Obíhá každých 3,7 dne ve vzdálenosti pouhých 7,8 milionu kilometrů od své hvězdy, která je od Země vzdálena 1 300 světelných let, a je tak blízko svému hvězdnému hostiteli, že teplota na jeho denní straně stoupá na neuvěřitelných 1 500 stupňů Celsia.
Protože je atmosféra na této exoplanetě tak horká, svět se ve skutečnosti rozšířil na průměr asi 285 000 kilometrů, což je jen o málo více než dvojnásobek průměru Jupiteru. A to i přesto, že WASP-17b má jen asi polovinu celkové hmotnosti Jupiteru.
WASP-17b je jednou z „nejobtloustlejších“ známých planet – a její nafouklá atmosféra z ní dělá skvělý cíl pro vesmírný dalekohled Jamese Webba.