Vědci objevili neznámý druh rostliny starý 47 milionů let, který věda nedokáže zařadit

V roce 1969 objevili vědci v Utahu zkamenělé listy podivné rostliny. Tehdy si mysleli, že jde o člena rodiny aralkovitých, kam patří třeba ženšen nebo břečťan. Ale jak se ukázalo po dalších desítkách let, tahle rostlina je z botanického pohledu trochu záhada.

Původní nález, pojmenovaný Othniophyton elongatum, zahrnoval jen listy. Vědci tehdy usoudili, že jde o druh, který vyhynul před 47 miliony lety. Název znamená „cizí rostlina“ – a to dost sedí, protože nic podobného zatím nikdo neviděl.

Jenže pak do hry vstoupil Steven Manchester z Florida Museum of Natural History, který při návštěvě Kalifornské univerzity v Berkeley objevil dokonale zachovanou zkamenělinu ze stejné oblasti. Tentokrát ale obsahovala i větve, květy a plody. A najednou se ukázalo, že dřívější teorie vůbec nesedí.

Nově objevené větve ukázaly, že listy nebyly složené, jak se původně myslelo, ale jednoduché. Už to samo o sobě vyloučilo, že by rostlina patřila mezi aralkovité. A když se pod mikroskop dostaly květy a plody, začaly se objevovat další zvláštnosti.

Plody ukázaly strukturu, která se nepodobá ničemu ze známých druhů, a květy si uchovávaly pylové tyčinky i v době, kdy už byly plody zralé. To je něco, co u současných rostlin jednoduše nevidíme.

Awesome exterrestial plant .. 😎🍀
Vegetative and reproductive morphology of Othniophyton elongatum (MacGinitie) gen. et comb. nov., an extinct angiosperm of possible caryophyllalean affinity from the Eocene of Colorado and Utah, USA https://t.co/SNLEiADi4z

— Peter Rudl (@apho66) January 2, 2025

Perfektní podmínky pro záhady

Nález pochází z formace Green River v Utahu. Před 47 miliony let šlo o oblast plnou vnitrozemských jezer, kde nízký obsah kyslíku a vrstvy sopečného popela uchovaly zkameněliny ve výjimečně dobrém stavu.

Díky tomu vědci mohli zkoumat nejen vnější vzhled, ale i vnitřní struktury rostliny – třeba semena uvnitř plodů. A co si budeme povídat, takové detaily z doby, kdy po Zemi ještě pobíhali předchůdci dnešních savců, jsou prostě fascinující.

Rostlina Othniophyton elongatum zůstává záhadou. Nepatří do žádné ze známých rodin, ani mezi současné, ani mezi vyhynulé. Nové technologie, včetně pomoci umělé inteligence, odhalily detaily, které by jinak zůstaly skryté.

Může jít o pozůstatek zcela unikátní větve evoluce, která nemá žádné potomky. Jak to vidíte vy? Je možné, že podobné objevy nás ještě čekají?