Vysoká rychlost a bezpilotní režim: Co nabídnou přední výrobci pro vrtulník budoucnosti NATO?
Koncepční fáze programu NGRC má skončit v roce 2025, ale základní předpoklady, které má vrtulník budoucnosti splňovat, jsou již známy.
Stroj má vyvinout velmi vysokou rychlost (přibližně 407 km/h), být volitelně bezpilotní, poskytovat možnost doplňování paliva ve vzduchu a dolet bez paliva nejméně 1 650 km, nabízet nosnost nejméně 2,5 tuny a být dimenzován pro přepravu v zavazadlovém prostoru velkých dopravních letadel, jako je C-17.
Mezi požadované vlastnosti patřil také hybridní pohon, schopnost integrace s širokou škálou výzbroje a velikost umožňující provoz z lodních palub. Kromě své primární dopravní role by měl budoucí stroj plnit (ve správné konfiguraci) také úlohu protiponorkového boje, elektronického boje, pátrání a záchrany a lékařské evakuace.
NATO v tuto chvíli neprozrazuje, kteří výrobci se chtějí o program NGRC ucházet, ale neoficiální seznam potenciálních zájemců je krátký. Patří mezi ně Airbus, Lockheed Martin/Sikorsky a také společně působící společnosti Bell a Leonardo. Co mohou nabídnout?
Airbus Racer
Trumfem Airbusu je technologický demonstrátor Airbus Racer, který vzlétne v dubnu 2024 jako výsledek evropského výzkumného programu Clean Sky 2. Stroj využívá řešení, která již byla vyzkoušena na experimentálním vrtulníku X3, a vyznačuje se neobvyklým uspořádáním – má hlavní rotor a dvě tlačné vrtule umístěné po stranách trupu.
Toto řešení zajišťuje nejen vysokou rychlost (X3 dosahuje rychlosti až 472 km/h), ale také výrazně snižuje spotřebu paliva.
Sikorsky X2
Společnost Lockheed Martin a její dceřiná společnost Sikorsky důsledně rozvíjejí řešení, která byla demonstrována na experimentálním vrtulníku X2, jenž dosáhl rychlosti 460 km/h. Stroj se vyznačuje dvěma protiběžnými koaxiálními hlavními rotory, k nimž byla přidána tlačná vrtule umístěná na konci trupu.
Toto řešení bylo použito u dalších dvou strojů Sikorsky – vrtulníku Defiant X, vyvinutého pro americký program FLRAA, a Raider X, postaveného v rámci nedávno zrušeného programu FARA.
Bell A-280 Valor a Leonardo AW609
Odlišnou koncepci představují návrhy Bell a Leonardo. Obě společnosti podepsaly dohodu o spolupráci v únoru 2024 a obě vyvíjejí rotorové letouny – respektive V-280 Valor (max. rychlost 556 km/h) a AW609 (max. rychlost 509 km/h) vyvíjený jako civilní stroj – s využitím podobného řešení.
Jedná se o variabilní rotorové letouny. Když se vrtule otáčejí vodorovně, stroj se chová jako vrtulník, ale když se rotory přepnou do svislé polohy, může se pohybovat jako letadlo.
