Základ života na rudé planetě: Vědci objevili molekuly, které známe ze Země
Vědci z NASA objevili v jednom z marsovských kráterů něco opravdu zajímavého. Jde o organické molekuly. A ne ledajaké. Tyto jsou složitější než cokoliv, co jsme na Marsu kdy našli.
Na dně kráteru Gale, kde kdysi pravděpodobně bylo jezero, narazil rover Curiosity na molekuly s dlouhými uhlíkovými řetězci. Dekan, undekan a dodekan. Jde o látky, které se skládají z 10, 11 a 12 atomů uhlíku. A právě podobné molekuly známe i ze Země – jako součást mastných kyselin, tedy základních stavebních kamenů života.
Tým kolem francouzské vědkyně Caroline Freissinet dokázal, že rover Curiosity je schopný tyto látky nejen najít, ale i přesně analyzovat. Použili přitom speciální chemický zesilovač a pořádně přitopili – doslova. Vzorky zahřáli na zhruba 850 °C a pak spustili chromatografii a spektrometrii. A výsledek byl slibný.
Mohou tyto molekuly znamenat život? To je velká otázka. Vědci zatím opatrně připouštějí, že látky mohly vzniknout i bez života, takzvaně abioticky. Jenže jejich výskyt právě v této oblasti, kde byla voda, je podezřele nadějný. A pokud se potvrdí, že jde o produkty biochemie, mohlo by jít o historický průlom.
Vzorek s názvem „Cumberland“ byl odebrán už v roce 2013. Leží v oblasti, která mohla být kdysi dnem jezera. V té době tu zřejmě proudila voda, a to po miliony let. Právě to mohlo vytvořit podmínky pro vznik jednoduchého života. A právě tady se našly různé organické látky, včetně těch obsahujících síru nebo chlór.
Až doteď jsme na Marsu našli hlavně jednoduché organické molekuly. Teď tu máme mnohem delší uhlíkové řetězce. Naznačuje to, že chemické procesy na Marsu byly (nebo možná ještě jsou) dost bohaté. A hlavně, že by tam někdy opravdu mohl existovat život.
NASA plánuje další kroky. V příštích letech by se měly na Zemi dostat první vzorky marťanské půdy. Teprve pak se dozvíme víc. Ale už teď je jasné, že Curiosity našel něco, co může změnit náš pohled na vesmír. Daniel Glavin z NASA k tomu říká: „Jsme připraveni na další krok.“ A kdo ví, možná tím krokem bude potvrzení, že život nevznikl jen na Zemi.