General Dynamics F-16 Fighting Falcon je americký jednomotorový nadzvukový víceúčelový stíhací letoun původně vyvinutý společností General Dynamics pro letectvo Spojených států (USAF).
F-16 byl navržen jako denní stíhací letoun pro vzdušnou nadvládu, ale vyvinul se v úspěšný víceúčelový letoun pro každé počasí. Ačkoli jej americké letectvo již nekupuje, staví se jeho vylepšené verze pro export.
Mezi klíčové vlastnosti Fighting Falconu patří bezrámový kryt pro lepší výhled z kokpitu, boční řídicí páka pro snadnější ovládání při manévrování, katapultážní sedadlo sklopené o 30 stupňů od svislé polohy pro snížení účinku přetížení na pilota a první použití systému řízení letu s uvolněnou statickou stabilitou/fly-by-wire, který pomáhá letounu být obratným. F-16 má vnitřní kanon M61 Vulcan a 11 pevných bodů.
„Nebude to zlatá kulka“
Podle názoru nejvyššího generála amerického letectva v Evropě Jamese B. Heckera nezajistí stíhačky F-16 okamžitou vzdušnou převahu.
„Nebude to zlatá kulka, že najednou [pozn. red. Ukrajinci] mají F-16 a teď vyrazí a získají vzdušnou převahu,“ uvedl Hecker.
Podle Heckera stíhačky F-16, které se brzy dostanou na frontu, umožní ukrajinskému letectvu přejít na západní model a lépe tak využívat americkou munici.
F-16 pro Ukrajinu
„Už je mají,“ řekl Hecker. Je pravděpodobné, že americký generál měl na mysli munici vzduch-země, ale neupřesnil, o jaké zbraně se jedná. Vysvětlil také, že Ukrajinci v současnosti shazují tyto střely ze stíhaček MiG-29 a Su-24. „Nyní budou mít možnost shazovat je z letadel, pro která byly navrženy, což jim dá větší možnost měnit cíle za letu a podobně,“ řekl.
Západní experti se domnívají, že tyto stroje osud války nezmění. Názor generála Heckera sdílí i generál Waldemar Skrzypczak. „Je to pro nás velmi důležité. Tucet ukrajinských stíhaček F-16 osud války nezvrátí. Tyto letouny nezískají zpět východní Ukrajinu ani Krym,“ řekl Skrzypczak.
Výzvy spojené s převodem F-16
První stíhačky F-16 dorazí na Ukrajinu nejdříve koncem léta. Problémem se může ukázat počet západních pilotů stíhaček, kteří úspěšně absolvovali potřebný výcvik. Počet strojů a pilotů sice dá Ukrajincům šanci svádět rovnocenný boj s ruským letectvem, ale výsledek války výrazně neovlivní.
„Dvacet letadel a šest pilotů je příliš málo na to, aby bylo možné podniknout jakékoli kroky na operační úrovni. Prozatím se tedy bude jednat o velmi epizodické a velmi omezené operace, protože šest pilotů může za den bojového nasazení absolvovat 12 letů. To je velmi málo. Rusové budou mít stále vzdušnou převahu,“ vysvětlil generál Skrzypczak.
Polský odborník upozornil také na další výzvu, kterou bude základna západních strojů. Rusové se na přílet F-16 připravují již dlouho, včetně shromažďování protiletadlového vybavení a vytváření map letišť, kde by stroje mohly zasáhnout. Přílet F-16 proto nezůstane bez povšimnutí a ukrajinské letouny se stanou okamžitým cílem pro raketové systémy ruské armády.
