Nejúplnější nalezenou kostru neandrtálce se stále nedaří vykopat

Hluboko v jeskyni v jižní Itálii uvízl podivně netypický neandrtálský člověk, který je už asi 150 000 let vzhůru nohama.

Tato pozoruhodná kostra, pojmenovaná Altamura Man, představuje jednu z nejpozoruhodnějších lidských fosilií, které kdy byly objeveny, a mohla by pomoci objasnit některé záhady obklopující náš vývoj jako druhu – jen kdybychom toho starého chlápka dostali ven.

Obrácená lebka tohoto zvláštního exempláře byla poprvé spatřena v roce 1993, když vyčnívala ze stěny v krasovém systému Lamalunga nedaleko Altamury. Vědce ihned zaujala neobvyklá orientace kostry a její chrupavčitý vzhled, způsobený nahromaděním kalcitových kapek na povrchu lebky.

Kosti však bohužel zcela splynuly s okolní horninou a Altamurský muž zůstal uzavřen ve své přírodní hrobce. V roce 2015 se vědcům konečně podařilo získat několik fragmentů lopatky kostry pro analýzu DNA, která potvrdila, že člověk z Altamury byl skutečně neandertálec.

Aby vědci získali další informace, strávili autoři nové studie následující čtyři roky výzkumem v samotné jeskyni, a to pomocí přenosných rentgenových přístrojů, endoskopických kamer s vysokým rozlišením a miniaturních laserových skenerů, které se vešly do malých otvorů ve skalní stěně.

Kombinované výsledky těchto studií ukázaly, že člověk z Altamury byl „plně dospělý neandrtálec, který trpěl některými poměrně běžnými zubními patologiemi“, takže mu chybělo několik zubů.

Ještě významnější však bylo, že digitální rekonstrukce lebky prokázala, že kostra má řadu morfologických znaků, které nebyly u „klasických neandertálců“ dosud nikdy pozorovány.

Například lebka se podobala lebce staršího hominida, který žil ve španělské jeskyni asi před 430 000 lety a který byl klasifikován jako raný typ neandrtálce. V jiných ohledech se však člověk altamurský podobal spíše jiným příslušníkům svého druhu.

Na základě této směsice znaků se vědci domnívají, že člověk altamurský pravděpodobně patřil k izolované populaci italských neandertálců, která se vyvíjela odděleně od neandertálců v jiných částech Eurasie a která si po mimořádně dlouhou dobu uchovala některé archaičtější znaky.

Když už mluvíme o mimořádně dlouhých časech, předpokládá se, že tento jedinec pravděpodobně zemřel po pádu do propadliny a uvíznutí v puklině, kde od té doby zůstal – a pravděpodobně zůstane navždy.

Zdroje článku:

• O události jsme se dozvěděli z webu:
  IFLScience
• Studie a výzkumy:
  Quaternary Science Reviews

Článek může obsahovat dodatečné informace od redakce.