70 let starý špionážní letoun U-2 trhá rekordy. Předvedl nejdelší let v historii, který trval přes 14 hodin

Představte si to: letadlo, které vzniklo v době, kdy Amerika testovala první vodíkové bomby a Elvis Presley teprve podepisoval svou první nahrávací smlouvu. Psal se rok 1955 a Lockheed, ve spolupráci s CIA, spustil projekt s názvem Aquatone. Výsledkem byl U-2 Dragon Lady – letoun, který měl vidět dál, výš a dřív než kdokoli jiný. A teď? O sedmdesát let později tohle letadlo pořád létá. Nejen že létá – on láme rekordy. V době hypersonických střel, dronů a satelitů je to skoro absurdní. A přesto skutečné.

Večer 31. července 2025 odstartoval z kalifornské základny Beale stroj s volacím znakem DRAGON70. Mise? Symbolická – připomenout sedmdesát let od prvního letu U-2. Ale výsledek? Nečekaný. Nešlo jen o oslavu výročí. Šlo o nejdelší let, jaký kdy Dragon Lady zvládla – přes 14 hodin ve vzduchu a více než 11 000 km bez přistání.

A nebyl to jen let nad oceánem. Letoun přelétl nad 48 státy USA. Bezmála celý kontinent. Bez zastávky, bez přistání, jen s pilotem, jehož kombinéza se nápadně podobá skafandru astronauta. Podle oficiálních informací šlo o rekord, který vznikal více než deset let. A podařilo se ho uskutečnit právě teď.

Pokus o výškový rekord: zoom climb na závěr

Jak to vypadá, když se letadlo snaží dostat na samý okraj stratosféry? Představte si raketu bez motoru. Letoun, téměř bez paliva, s holou konstrukcí – a s jediným cílem: prudce vystoupat co nejvýš.

Právě to pilot DRAGON70 hlásil řídicímu středisku krátce před přistáním: „Pokusíme se o prudký výstup a výškový rekord.“ Tzv. zoom climb měl vymáčknout z letadla poslední možné metry. Rekord sice oficiálně padl jen v délce a rozsahu letu, ale výškový pokus ukázal, že i po sedmi dekádách má U-2 co říct. A hlavně co ukázat.

Technologie z minulé éry v boji o budoucnost

Proč vlastně U-2 pořád létá? V éře satelitů, stealth letounů a globálního sledování z oběžné dráhy by to mělo být muzeum na křídlech. Jenže realita je jiná. Letoun, který doslova „vidí dál“, má jednu schopnost, kterou družice nikdy mít nebudou – čas nad cílem. Satelit prolétne a zmizí. U-2 zůstane. Krouží. Sbírá. Skenuje. Letadlo, které kdysi zachytilo jaderná zařízení v Sovětském svazu, dnes monitoruje hranici s Mexikem, pohyb čínských balónů nebo ruské jednotky poblíž fronty.

Ale má to háček. U-2 je starý. A jeho schopnost přežít v boji proti moderním PVO systémům – zejména těm čínským – je mizivá. Pentagon proto plánuje jeho vyřazení. Už ne z důvodu zastaralosti, ale kvůli zranitelnosti.

Poslední vzepětí před závěrem?

Všechno nasvědčuje tomu, že rok 2026 bude skutečně rokem rozloučení. Ale tenhle let to nebylo jen „sbohem“. Byla to vzpomínka, pocta a zároveň výzva: „Ještě nejsme na konci.“

Americká armáda tím možná vyslala i další vzkaz: technologie není jen o věku. Je to o účelu. A Dragon Lady, stará dáma špionáže, svůj účel stále plní – s grácií, výdrží a ve velkém stylu.