Zákaz letů nad Johnson Valley? Slavný závod King of the Hammers čeká nejistá budoucnost

Představte si místo, kde se potkává spalující kalifornské slunce s nespoutanou vášní pro off-road. Rozlehlá pustina, kde není nic než prach, kámen a nekonečný horizont – a přesto se sem každou zimu sjede přes 80 000 lidí. Ne kvůli klidu nebo přírodě, ale kvůli adrenalinu. Kvůli King of the Hammers, jednomu z nejdrsnějších a největších závodů v terénu, jaký si dovedete představit.

A kde jinde by se to mělo odehrávat než právě v Johnson Valley, na místě, které se na pár dní v roce promění v improvizované město z kontejnerů, stanů a burácejících motorů. Říkají mu Hammertown. Není to jen závod. Je to styl života. Událost, která spojuje závodníky, mechaniky, rodiny i fanoušky – všechny, kdo mají v krvi písek a benzín.

Jenže teď hrozí, že tohle všechno skončí. A ne, nejde o typický spor s ochránci přírody nebo o další plán na developerskou zástavbu. Tentokrát přichází hrozba shora. Doslova. Americká námořní pěchota plánuje zásadní změnu – rozšíření vojenského vzdušného prostoru nad touto oblastí. A i když se to může zdát jako administrativní záležitost, pro závod i celou komunitu by to mohlo znamenat jediné: konec.

Co se děje nad Johnson Valley?

Důvodem je nový návrh Pentagonu. Plánuje totiž zavést trvale omezený vzdušný prostor (Special Use Airspace – SUA) nad oblastí Johnson Valley, kde se KOH každoročně koná. A nejde jen o nějaké teoretické mapování.

Základna Twentynine Palms Air Ground Combat Center, která leží nedaleko, chce využívat vzdušný prostor k vojenskému výcviku – včetně letů pilotovaných i bezpilotních strojů. Zvažují se tři varianty. Ta nejpřísnější by ale znamenala úplný zákaz civilního létání, včetně vrtulníků a dronů. A to by pro KOH bylo prakticky fatální.

Co má obloha společného s off-roadem?

Možná si říkáte: „Ale vždyť se závodí na zemi, co má společného letectví s off-roadem?“ Hodně. Při každém ročníku KOH hrají vrtulníky a drony zásadní roli – kvůli bezpečnosti závodníků, zdravotnické evakuaci, ale i mediálnímu pokrytí akce. Pokud by byla obloha uzavřena, není jak monitorovat závody, zasáhnout při nehodách nebo přenášet akci online.

Navíc Johnson Valley není využíván jen při KOH. Tato rozloha o 96 000 akrech slouží rekreačním jezdcům po celý rok. Zákaz vzdušné aktivity by zhoršil dostupnost lékařské pomoci i běžnou bezpečnost.

Komunita se nevzdává

Na obranu přichází organizace Blue Ribbon Coalition, která spustila kampaň Save the Hammers. Jejím cílem je zachovat veřejný přístup k této oblasti – na zemi i ve vzduchu. Jaké jsou jejich požadavky? Bezpodmínečný průchod pro vrtulníky záchranné služby, minimální výška pro vojenské lety – ideálně 1500 stop (tedy přibližně 457 metrů), a výjimky pro civilní lety během konání KOH. Nejde o odmítnutí armády, ale o hledání rovnováhy.

I podle nejtvrdší varianty zůstává přístup na zemský povrch Johnson Valley technicky zachován. Ale co to znamená bez vzdušné podpory? Bez záchranných letů, bez dohledu, bez médií? Prakticky to znamená konec závodu. A to není jen o sportu. KOH je událost, která generuje obrovské příjmy, propojuje komunity, rozvíjí technologie a přitahuje pozornost médií z celého světa. Je to značka. A značky se neobnovují snadno.

Komu patří obloha nad Johnson Valley?

To je zásadní otázka. V USA už existuje mnoho zón se silně omezeným vzdušným prostorem. Má ale armáda právo přidat další – a to nad lokalitu, která má kulturní, sportovní i ekonomický význam? Zatím není rozhodnuto. Ale jedno je jasné – pokud se nenajde kompromis, může Johnson Valley přijít o svou identitu. A s ní i jedna z nejikoničtějších off-roadových akcí na světě.