Americký pilot řídil dron přímo z F-22. Nová éra boje začala

V říjnu letošního roku se nad Nevadou odehrála scéna jako vystřižená z budoucnosti. Legendární stíhačka F-22 Raptor tam během ostré demonstrace přímo ovládala bezpilotní letoun MQ-20 Avenger.

Nešlo o žádný simulátor nebo laboratorní pokus – šlo o reálnou misi ve vzduchu. Až začátkem listopadu o tom informovala společnost General Atomics, která Avenger vyrábí. Oznámení si mimochodem nechala na dobu, kdy startoval prestižní dubajský aerosalon. Náhoda? Asi ne.

Test měl ukázat, že tzv. crewed-uncrewed teaming, tedy spolupráce pilotovaných a nepilotovaných letounů, už není jen teorií na papíře. A ukázal to velmi přesvědčivě. Americké letectvo totiž plánuje, že právě F-22 se stane první stíhačkou, která bude řídit roj autonomních dronů v ostré akci.

Spolupráce tří gigantů

Na projektu se kromě General Atomics podílely i firmy Lockheed Martin a L3Harris. Každá přinesla do testu něco důležitého. L3Harris dodal pokročilé rádiové spojení (Pantera) a šifrované datové propojení (BANSHEE), Lockheed Martin zajistil kompatibilitu všech systémů s architekturou F-22. Srdcem celého systému se stalo rozhraní GRACE – otevřená platforma, která usnadňuje integraci nového softwaru přímo do stíhačky.

A jak se MQ-20 ovládal? Pilot F-22 měl k dispozici tabletové rozhraní PVI, díky kterému zadával příkazy dronu přímo z kokpitu. Vše probíhalo během letu – bez přerušení, bez asistence ze země. Dron dostával úkoly, prováděl je a zase se vracel pro další.

Kolik toho zvládne jeden pilot?

Tady přichází první otázka, kterou si kladou i samotní vývojáři. Dokáže pilot v ostré akci zvládnout řídit vlastní letoun, sledovat prostor, obsluhovat zbraňové systémy a ještě k tomu koordinovat dron? Michael Atwood z General Atomics si to zkusil na vlastní kůži. Během testovacího letu měl v ruce tablet a snažil se zvládat vše najednou. „Bylo to vážně těžké,“ přiznal později. A není sám, kdo to říká.

V Lockheed Martinu to ale berou jako začátek. Ovládání pomocí tabletu je podle nich nejrychlejší cesta, jak začít. Není to konečná verze – ale je to vstupenka do světa, kde budou piloti a autonomní drony fungovat bok po boku.

Dron s vlastním úsudkem

Avenger už dlouho slouží jako testovací platforma. Má proudový motor, vnitřní pumovnici, částečnou stealth konstrukci – a hlavně dost prostoru pro nové technologie. Používá se i při testech amerického námořnictva a nyní sehrál klíčovou roli v programu CCA – Collaborative Combat Aircraft. Ten má do pár let přinést do výzbroje USA zcela novou generaci dronů, které nebudou jen létat, ale budou samostatně reagovat a rozhodovat.

General Atomics navíc letos v srpnu poprvé vyzkoušel nový typ YFQ-42A – kandidáta na ostrý bojový CCA dron. A v říjnu se do vzduchu dostal i konkurent od společnosti Anduril, model YFQ-44A. Oba typy nyní soutěží o to, který získá důvěru amerického letectva.

Roje dronů hledají svého vůdce

Podle oficiální zprávy amerického letectva pro Kongres se počítá s nákupem 100 až 150 dronů už v první fázi (Increment 1). Celkové počty jsou sice tajné, ale cíle jsou ambiciózní. První kusy by měly být nasazeny do ostrého provozu do konce desetiletí.

F-22 má být tím prvním letounem, který je bude řídit. V budoucnu se přidají i další – F-16, F-15EX, F-35A nebo šestá generace F-47. A proč to všechno? Protože protivníci USA sází na početní převahu a složitou protivzdušnou obranu. Autonomní drony mají být levnější, méně rizikové a zároveň multiplikovat schopnosti pilotovaných strojů. Tedy přesně to, co současná strategie potřebuje.

Americká šablona pro globální trh

Na vývoji CCA spolupracují všechny hlavní složky americké armády – letectvo, námořnictvo i námořní pěchota. Vzniká tak systém, který bude mezi nimi kompatibilní. Software, komunikační rozhraní, postupy – všechno se sjednocuje. A to je klíč k budoucímu nasazení.

General Atomics zároveň myslí i na zahraniční trhy. Nabízí modulární koncept Gambit, který si mohou zákazníci upravit podle potřeby. Firma tvrdí, že má náskok – vývoji autonomních letadel se věnuje už 17 let a investuje do něj vlastní peníze. „Zatímco jiní teprve zkoušejí, my už létáme,“ říká jejich mluvčí.

Takže… začíná nová éra? Možná. Spojení stíhačky a dronu není jen efektní scénář ze sci-fi filmu. Test z října ukázal, že to funguje. Ale bude to chtít ještě spoustu práce, přemýšlení a testování. Každopádně – první krok byl udělán. A ne ledajaký.