Japonská sonda Hayabusa 2 Japonské agentury pro letecký a kosmický výzkum (JAXA) objevila ve vzorcích písku přivezených na Zemi z asteroidu Ryugu aminokyseliny, které jsou zdrojem života.
Jde o první případ, kdy lidé objevili aminokyseliny, látky, z nichž se tvoří bílkoviny, mimo Zemi. Ve vzorcích, které koncem roku 2020 přivezla na Zemi z asteroidu Ryugu sonda Hayabusa 2, bylo zjištěno více než 20 typů aminokyselin.
Aminokyseliny, jedny z prvních organických molekul, které se objevily na Zemi, jsou velmi důležité látky pro živé organismy a mohly by být klíčem k pochopení vzniku života.
Hayabusa 2 opustila Zemi v roce 2014 a v červnu 2018 dosáhla stacionární polohy nad asteroidem Ryugu poté, co více než tři roky putovala po eliptické dráze kolem Slunce ve vzdálenosti 3,2 miliardy kilometrů. V následujícím roce konečně dvakrát přistála na asteroidu a poprvé v historii odebrala vzorky podpovrchové vrstvy asteroidu.
V prosinci 2020 kapsle, kterou na své šestileté misi nesla sonda Hayabusa 2, dopravila na Zemi více než 5,4 gramu povrchového materiálu z 300 milionů kilometrů vzdáleného asteroidu Ryugu.
Sonda, jejímž cílem je odhalit záhady vzniku sluneční soustavy a života, naznačila předchozí analýzou vzorků přítomnost vody a organických látek.
Stále není známo, jak se aminokyseliny v dávných dobách na Zemi dostaly. Jedna z teorií říká, že je přinesly meteority, přičemž aminokyseliny byly zjištěny v meteoritu nalezeném na Zemi, zatímco další možností je, že byly navázány na Zemi.
Tentokrát sonda Hayabusa 2 dopravila podpovrchové materiály, aniž by byly vystaveny působení vnějšího vzduchu. Sonda odebrala vzorky, které nebyly ovlivněny slunečním ani kosmickým zářením, a poprvé tak prokázala, že aminokyseliny existují na asteroidu ve vesmíru.