B-21 Raider vs. B-2 Spirit: Který z amerických strategických bombardérů Stealth má výhodu?
Představení mezikontinentálního strategického bombardéru Northrop Grumman B-21 Raider představuje milník v historii amerického letectva i pro úderné schopnosti celé aliance NATO. Jak uvádí server Military Watch Magazine, tento očekávaný letoun má přinést revoluci v amerických úderných schopnostech pro strategické i taktické mise po celém světě.
Představení letounu vyvolalo rozsáhlé srovnání jeho schopností se stávajícími třídami bombardérů, včetně amerických B-2, B-1B a B-52H a ruských Tu-160 a Tu-95, které byly rovněž navrženy pro jaderné údery na velmi dlouhé vzdálenosti. Ze všech těchto letounů je však B-21 svou konstrukcí a schopnostmi nejvíce srovnatelný s letounem B-2 Spirit, který byl rovněž vyvinut společností Northrop Grumman a představen o 34 let dříve, v roce 1988.
Oba letouny byly navrženy tak, aby byly schopny životaschopně dopravovat gravitační pumy na dobře bráněné cíle při letu hluboko v nepřátelském vzdušném prostoru. Tento druh schopnosti je stále vysoce ceněn, protože nejenže svržení pum umožňuje doručit podstatně větší užitečné zatížení, a to obvykle za mnohem nižší cenu, ale také umožňuje použít munici s mnohem většími hlavicemi, včetně průbojných střel, jako je GBU-57, které mohou ohrozit opevněné cíle způsobem, který rakety odpalované ze vzduchu nemohou.
Zatímco B-2, stejně jako všechny třídy bombardérů po druhé světové válce, byl navržen s ohledem na pronikání do sovětského vzdušného prostoru, rychlá změna globální rovnováhy sil během 30 let mezi oběma programy znamenala, že B-21 byl navržen především pro boj s čínskou protivzdušnou obranou. To odráží nástup Číny jako druhého největšího světového vojenského investora, který v roce 2020 předstihl USA ve výdajích na obranné akvizice, a také její vedoucí postavení v oblasti špičkových technologií a inovací, které ponechává Rusko, jež se od počátku 90. let potýkalo s prudkým postsovětským úpadkem, jako mnohem méně naléhavou vojenskou výzvu.
B-2 byl zkonstruován v době, kdy mnoho potenciálních protivníků USA disponovalo velkými a sofistikovanými leteckými silami, od Libye, Iráku a Sýrie až po země Varšavské smlouvy, Severní Koreu a samotný SSSR, B-21 byl vyvinut v době, kdy Čína jako jediná na světě disponovala stíhacími letouny stejné generace jako Spojené státy a konkurovala jim na rovnocenné úrovni.
Rozpad Varšavské smlouvy a její začlenění do NATO, útoky Západu na Libyi, Irák a Sýrii a tlak na Rusko, aby nevyzbrojovalo Severní Koreu, v kombinaci se snížením ruských výdajů na obranu a výzkum a vývoj na velmi malý zlomek jejich velikosti v sovětské éře, znamenají, že špičkových stíhacích letounů (čtvrté generace v éře B-2 a páté generace v éře B-21) je v éře novějšího bombardéru mnohem méně a méně. Vzhledem k tomu, že dnešní Rusko je zhruba 20 let pozadu za Sovětským svazem, pokud jde o nasazení stíhaček nové generace, je hrozba, které B-21 čelí ze strany nepřátelských stíhaček mimo Čínu, mnohem menší, než by tomu bylo u B-2 v jeho éře.
Z hlediska konstrukce je B-21 do značné míry evolucí B-2, volně srovnatelnou se vztahem mezi stíhacími letouny F-18E/F Super Hornet a F-18 Hornet nebo mezi F-18 a F-5. B-21 je nicméně znatelně menší a lehčí, což se považuje za výsledek snahy o snížení nákladů na údržbu a zlevnění stavby, ale může to také souviset s jeho schopnostmi stealth.
Přestože je B-2 starší, má mnohem větší vytrvalost a nosnost zbraní, což se ukázalo jako zvláště důležité, když se ukázalo, že letouny nemohou být umístěny mimo území USA kvůli jejich specifickým požadavkům na údržbu. B-21 má naproti tomu omezenější dolet než jakákoli jiná třída amerických bombardérů, ale očekává se, že bude moci operovat ze základen v zahraničí, stejně jako to v současnosti mohou dělat B-52 a B-1B. Novější bombardér je také podstatně univerzálnější a byl navržen tak, aby byl schopen shromažďovat informace, střílet obranné zbraně vzduch-vzduch a případně v omezené míře plnit funkci velitelského a řídicího letounu.
Pravděpodobně nejvýznamnější výhodou B-21 bude jeho udržovatelnost a rychlost vzletů, přičemž B-2 je nechvalně známý tím, že na každou letovou hodinu potřebuje 60 hodin pozemní údržby a jeho extrémní náklady přesahují 150 000 dolarů za hodinu ve vzduchu. Naproti tomu se má za to, že B-21 byl lépe udržovatelný, ale také méně křehký než B-2. Zatímco v případě B-2 bylo kvůli problémům a překročení nákladů postaveno pouze 20 kusů a jeden prototyp byl rovněž upraven pro službu, u B-21 se očekává, že jich bude postaveno více než 100 a možná i více než 200 jen pro americké letectvo, přičemž se uvažuje i o exportu.
Kratší dolet letounu B-21 vede k tomu, že bude pravděpodobně mnohem častěji umístěn v zahraničí nebo na předsunutých amerických územích, jako jsou Guam a ostrov Wake, protože nemá dostatečnou výdrž, aby mohl zasahovat cíle po celém světě ze základen na americké pevnině. To by mohlo letoun učinit zranitelnějším, protože protivníkovy úderné kapacity proti klíčovým základnám v zámoří se nadále rychle rozšiřují, nebo by to mohlo způsobit větší zatížení flotily tankerů letectva, které zajišťují doplňování paliva ve vzduchu. Skutečnost, že letoun nese méně munice, nemusí mít na většinu misí významný dopad, protože užitečné zatížení je stále o více než polovinu nižší než u B-2 a stále postačuje k zasažení většiny cílů.
Mnohem větší počet letounů B-21 znamená, že budou představovat podstatně větší výzvu pro nepřátelskou obranu, ačkoli skutečnost, že území Číny je mnohem menší než území Sovětského svazu, znamená, že obrana bude v případě války pravděpodobně mnohem koncentrovanější. Ačkoli byly dříve navrženy programy na vývoj pilotovaných nebo bezpilotních křídelních letounů pro doprovod B-21, překážky, na které se při vývoji narazilo, vedly k jejich zrušení, což znamená, že bombardér bude muset být schopen vstoupit na nepřátelské území bez doprovodu.
Zatímco B-2 byl ve své době naprosto unikátním prostředkem, letouny stealth s létajícími křídly dnes provozují Čína, Spojené státy a Írán, přičemž poslední dvě jmenované země je úspěšně testují v bojových podmínkách a očekává se, že čínský konkurent B-21 H-20 vstoupí do služby přibližně ve stejné době v letech 2026-28. Snad největší výhodou B-2 ve své éře bylo, že byl vyvinut v době, kdy letouny stealth prakticky neexistovaly, zatímco B-21 vstoupí do služby zhruba 40 let po prvním stealth stíhači v době, kdy se již desítky let velmi intenzivně investuje do technologií proti stealth, od čínských kvantových radarů až po ruské vícepásmové integrované radarové sítě, které mají čelit široké škále hrozeb.
Přestože B-21 bude mnohem přežitelnějším letounem s výrazně lepšími schopnostmi stealth, bude létat v době, kdy se stealth stal normou pro nové čínské a americké bojové letouny a sítě protivzdušné obrany jsou na jeho potírání mnohem lépe připraveny.
Zdroj: militarywatchmagazine.com