Bez AWACS na palubě: Slabina britských letadlových lodí vychází najevo

Letadlová loď bez očí. Tato metafora se dnes až bolestně přibližuje realitě britských námořních sil. Lodě třídy Queen Elizabeth, technologické chlouby Spojeného království, mají vše, co by moderní bitevní loď měla mít. Kromě jediné věci: schopnosti kvalitního, autonomního a dlouhodobého leteckého průzkumu.

Právě tato absence, která dříve působila jako „drobnost k dořešení,“ dnes vyvstává jako možná největší slabina celé britské námořní doktríny. Británie si je své slabiny vědoma. Jako provizorní řešení momentálně používá systém Crowsnest – radarový modul montovaný na vrtulníky Merlin HM2.

Tento koncept měl být dočasný a měl překlenout období, než se najde robustní řešení plnohodnotného systému včasného varování. Jenže jak upozorňuje UK Defence Journal (2024), tento systém čelí řadě problémů: zpoždění, omezené dosahy, nestabilní provoz. Navíc bude stažen z provozu už v roce 2029.

Jinými slovy – Spojené království má v tuto chvíli na palubách svých supermoderních lodí systém, který je dočasný, omezený a jehož náhrada stále není na obzoru.

Bez katapultu, bez Hawkeye

Jako by nestačilo, že Crowsnest je kompromis. Kvůli absenci katapultu není na britské lodě možné nasadit klasické letouny typu E-2D Hawkeye. Ty se staly páteří leteckého včasného varování ve flotilách Spojených států a Francie.

Problém přitom není jen v tom, že Hawkeye je příliš těžký pro skokanský můstek. Jde i o to, že infrastruktura, výcvik a logistika pro takový systém v britském námořnictvu nikdy neexistovala. A změnit to by znamenalo zásadní přestavbu celé flotily. Británie tedy nemůže následovat osvědčenou cestu. Musí hledat vlastní.

Drony jako řešení?

Na obzoru se však rýsuje nová naděje – bezpilotní systémy. Britské námořnictvo nedávno uskutečnilo první testy taktického bezpilotního letounu Mojave (od General Atomics) na palubě HMS Prince of Wales – šlo o první pokus zkráceného vzletu těžkého dronu z letadlové lodi bez katapultu (Naval News, 2023).

Test byl úspěšný, ale symbolický. Mojave zatím není systém určený k včasnému varování – nemá potřebné senzory ani výdrž. Je to ale signál.

Současně se v pozadí diskutuje o využití modelu MQ-9B SkyGuardian – derivátu známého Reaperu, který má schopnost integrovat radarové senzory a komunikovat přes satelit. Britské ministerstvo obrany uvažuje o adaptaci těchto dronů pro námořní prostředí – i když SkyGuardian není navržen pro provoz z letadlové lodě, jeho potenciál jako síťového průzkumného uzlu je reálný.

Nejde jen o dron, jde o myšlení

Celá diskuse se ale nevede jen o tom, jaký typ stroje lze vypustit z paluby. Jde o změnu mentálního rámce. O schopnost přizpůsobit se nové éře, ve které dominují systémy propojené v reálném čase, datová fúze z vesmíru, autonomní senzory a strojové vyhodnocování. Letecké včasné varování už není jen o „vidět dál.“ Je to o tom, jak rychle umíte reagovat, jak přesná jsou vaše rozhodnutí a jak dobře rozumíte bitevnímu prostoru.

Bez vlastního „systému očí“ je i ta nejlépe vybavená letadlová loď slepá. V informačním boji, kde vítězí ten, kdo ví první, je to strategická ztráta.

A co konkurence?

Zatímco Británie hledá cestu, konkurence nespí. Francie využívá osvědčený systém Hawkeye. Spojené státy investují do MQ-25 Stingray – tankovacího dronu s možností přenosu dat. Indie rozvíjí námořní drony Ghatak, Japonsko experimentuje s vlastními UAV pro přehledové mise a Čína buduje komplexní síť dronů, satelitů a rušiček. Vývoj jde rychle kupředu – a Británie si nemůže dovolit stát opodál.

Kam dál?

Otázka není jen „Co se použije místo Crowsnest?“ Tato otázka je příliš úzká. Správné znění zní: „Jak chceme chápat válku v příštích deseti letech?“ Budeme čekat na to, co nabídne trh, nebo vytvoříme vlastní řešení, které odpovídá potřebám britského námořnictva?

Možné scénáře sahají od dronů schopných krátkého vzletu s modulárními senzory, přes kombinaci vesmírných družic a AI analýzy, až po návrat ke klasickým katapultům – i když to by znamenalo zásadní přestavbu celého konceptu letadlové lodě.

Jisté je jediné – slepota si Spojené království nemůže dovolit. V sázce není jen technologie, ale i reputace, schopnost odstrašení a bezpečnost spojenců.