Příběh pozůstatků více než 100 letadel, která se účastnila amerického výcvikového programu v oblasti Michiganského jezera, není příliš známý.
Podle serveru Michigan Radio, pozůstatky těchto letadel se začaly vykopávat až několik desetiletí po skončení druhé světové války. Mnohé z nich na fotografiích vypadají, jako by se do vody zřítily relativně nedávno.
Po vstupu Spojených států do druhé světové války vznikla potřeba dobře vycvičených pilotů schopných plnit efektivní mise v Atlantiku a Tichomoří. Důvodem byla skutečnost, že hlavní protivníci Spojenců, Němci a Japonci, měli poměrně vyspělé ponorky. Nepřátelé přes ně mohli útočit na velké letadlové lodě, které podle americké armády měly hrát klíčovou roli v námořních bitvách. Přistání na takových plavidlech nebylo snadné, a proto se USA snažily vycvičit v této oblasti co nejvíce mladých pilotů.
Americký hřbitov letadel
Americké námořnictvo pro tento účel zakoupilo dvě bývalé civilní lodě a přestavělo je na provizorní letadlové lodě – USS Wolverine a USS Sable. Od roku 1942 do konce druhé světové války vycvičily USA na těchto dvou lodích přibližně 15 000 pilotů, ale asi 130 letadel se během výcvikových operací na Michiganském jezeře zřítilo.
Program výcviku pilotů byl zahájen krátce po útoku na Pearl Harbor. Americké námořnictvo si vybralo Michiganské jezero, protože ho považovalo za relativně bezpečné místo. Mnoho let po válce se o vyhledávání a vyzvedávání ztracených letadel starala americká společnost A and T Recovery, kterou založili Allan Olson a Taras Lyssenko. Vytahování vraků začalo v 80. letech 20. století, ale mnoho strojů bylo „vyloveno“ ještě v polovině 90. let a později.
Historické dědictví USA
Určit polohu konkrétního stroje však nebylo snadné, protože americké námořnictvo během globálního konfliktu používalo radarové pozice a polohy nebyly vždy přesné. Proto se Lyssenko a Olson rozhodli použít sonar s bočním snímáním, aby zmapovali dno jezera a identifikovali konkrétní stroje.
Mezi nalezenými letadly jsou i americké dvoumístné bombardéry Douglas SBD Dauntless. Společnost A and T Recovery dosud vykopala celkem asi 40 letadel. Vraky jsou umístěny v muzeích po celých Spojených státech a správa tohoto dědictví byla svěřena Národnímu námořnímu leteckému muzeu, které se nachází na základně Naval Air Station Pensacola na Floridě.
Zdroj: history.navy.mil, michiganradio.org, redakce