Manta Ray: Pentagon vytvořil nový druh „podvodního dravce“

Nový podvodní dron připomíná jednoho z nejpůvabnějších a nejmajestátnějších tvorů v oceánu. Manta Ray, který vyrobila společnost Northrop Grumman, byl zkonstruován pro plnění vojenských misí s dlouhým dosahem a dlouhou výdrží.

Podvodní plavidlo, které je postavené pro Agenturu pro výzkum pokročilých obranných projektů (DARPA) je schopné získávat energii z moří a vznikalo čtyři roky.

Projekt Manta Ray byl zahájen v roce 2020 a jeho cílem bylo vyvinout novou třídu bezpilotních podvodních prostředků (UUV) s dlouhou dobou provozu, dlouhým dojezdem a schopností nést užitečné zatížení. Manta Ray má být schopna plnit podvodní mise s co nejmenším lidským dohledem.

Není to tak snadné, jak se zdá. Mořská voda je korozivní, mořští živočichové mohou znečistit pohyblivé části a různé druhy elektromagnetického záření (zejména sluneční světlo) se v mořské vodě špatně šíří. Jde o komplexní soubor technických problémů, které DARPA viděla jako příležitost vyřešit v rámci jediného programu a posunout tak stav techniky v oblasti UUV.

Kopírování domácích úkolů přírody

Tvar těla manty je pro plavání pod vodou mimořádně efektivní a umožňuje tomuto obřímu zvířeti klouzat vodou pomalým, ladným máváním ploutvemi podobnými křídlům. Tento způsob klouzání jim umožňuje šetřit energii a maximalizovat účinnost pohybu.

Energie z obnovitelných zdrojů

Jedním z klíčových požadavků pro Manta Ray je schopnost pracovat bez nutnosti lidského zásahu. Dron musí nejen spotřebovávat minimální množství energie, ale také získávat energii z moře. Schopnost obnovovat zásoby energie udržuje velikost a hmotnost dronu na nízké úrovni, díky čemuž je menší a obtížněji zjistitelný.

Mise Manta

Dron, který může plnit úkoly autonomně bez nutnosti doplňování paliva, otevírá svět možností. Jednou z nich je využití Manty Ray jako sledovacího systému. Například na jednom videu se zdá, že se na dronu vznáší soustava hydrofonů.

Hydrofony, jinak známé jako pasivní sonary, jsou v podstatě obří mikrofony, které naslouchají oceánu a hledají varovné zvuky nepřátelských ponorek. Neprodukují detekovatelné emise, spotřebovávají minimum elektřiny, a přestože často shromažďují obrovské množství dat, umělá inteligence by mohla tato data prověřit a předat lidským analytikům k dalšímu zkoumání pouze podezřelé signály.

V současné době se námořnictvo při sledování ponorek spoléhá na specializované hladinové lodě a několik statických hydrofonních soustav. Tyto lodě jsou relativně zranitelné vůči útokům a v době války by musely být staženy. A jakmile je známa jejich poloha, mohou být tato zařízení zničena. V budoucnu by námořnictvo mohlo rozmístit flotilu desítek přístrojů Manta Ray vybavených hydrofony například v Jihočínském moři.

Dalším úkolem by mohl být boj proti ponorkám. Zatímco některé Manty by mohly být použity k vyhledávání a sledování nepřátelských ponorek, jiné Manty by mohly nést zbraně (například lehká protiponorková torpéda Mk 46) a vypustit je, jakmile se potvrzená nepřátelská ponorka dostane na dostřel.

Schopnosti velení a řízení, které program DARPA předpokládal a které byly zabudovány do dronů, znamenají, že se systém může časem učit a sdílet nové údaje o nepřátelských ponorkách – například jejich akustické signatury a specifické zvuky vydávané jednotlivými plavidly. Skutečná manta je možná mírumilovný mořský tvor, ale její robotická obdoba má potenciál být skutečným zabijákem.