Na Měsíci není GPS, a proto se při zjišťování místa přistání a odletu musíme spoléhat na pozorování z oběžné dráhy.
Aby si NASA tuto práci usnadnila, vyvinula důmyslný objekt, který nepotřebuje energii, aby dal o sobě vědět: položíte jej na vrchol přistávacího modulu a jste připraveni k nalezení, pak počkáte, až na vás sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) namíří laser. Fungovalo to u roveru Vikram a nyní to funguje i u sondy Smart Lander for Investigating Moon (SLIM).
SLIM je modul Japonské agentury pro výzkum vesmíru a Vikram je mise Indické organizace pro výzkum vesmíru. Díky těmto přistávacím modulům se asijské země staly čtvrtou a pátou zemí, které přistály na Měsíci. Na obou se svezly laserové odrazové soustavy NASA, aby mohly být testovány.
Zařízení na SLIM má velikost sušenky, 5 centimetrů v průměru. Má osm křemenných hranolů zasazených do hliníkového rámu ve tvaru kopule. Díky nim dokáže odrážet světlo přicházející z více směrů. LRO na něj může dopadat pomocí laserového výškoměru a zaznamenávat světlo, které se odrazí zpět.
„Výškoměr sondy LRO nebyl pro tento typ použití sestrojen, takže šance na přesné zaměření malé odrazky na povrchu Měsíce jsou již nyní nízké,“ uvedl ve svém prohlášení Xiaoli Sun, který vedl tým, jenž odrazku SLIM sestrojil v Goddardově středisku kosmických letů NASA v rámci partnerství mezi NASA a JAXA.
Nastala však komplikace: SLIM přistál na boku, takže nebylo snadné získat z odrazky signál. Prvních osm pokusů nevedlo k ničemu. Teprve devátý a desátý pokus vedly k zpětnému signálu. Také u Vikramu bylo potřeba několik pokusů, ale tam se tým nemusel ujišťovat, že přesně ví, kde se přistávací modul nachází. K potvrzení, že signál pochází ze SLIM, to bylo nezbytné.
Přesto je to důkaz, že systém funguje, a to i za neočekávaných podmínek. Budoucí systém určování polohy s využitím odrazek by měl mít orbitálního partnera skutečně určeného k takové práci. Výškoměr LRO není vyroben na zakázku. Takže skutečnost, že systém funguje i pod úhlem, je skvělá.
„To, že se týmu LRO podařilo dosáhnout odrazky, která je namísto k obloze obrácena do strany, ukazuje, že tato malá zařízení jsou neuvěřitelně odolná,“ dodal Sun.
Systém by mohl být využit při budoucích misích s posádkou i bez posádky, aby bylo možné přistát blíže k jiným sondám nebo objektům, které se již na povrchu Měsíce nacházejí.
Zdroje článku:
- O události jsme se dozvěděli z webu:
NASA - Další zdroje:
Science Springs
Článek může obsahovat dodatečné informace od redakce.