Rakety s jaderným pohonem: Tato technologie by mohla „revolučně změnit“ budoucí mise na Měsíc

NASA a americká armáda vybraly obranného dodavatele Lockheed Martin pro vývoj rakety s jaderným pohonem s cílem využít tuto technologii pro mise na Mars.

Program DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) může odstartovat již v roce 2027. Jaderné tepelné pohonné systémy (NTP) by mohly zkrátit dobu letu, zvýšit účinnost paliva a vyžadovat méně pohonných látek, což znamená, že budoucí kosmické lodě by mohly nést větší užitečné zatížení než dnešní nejlepší chemické rakety.

NTP funguje tak, že čerpá kapalné palivo, v případě DRACO kryogenní vodík, přes jádro reaktoru, kde se štěpením štěpí atomy uranu. Tento proces přehřívá pohonnou hmotu, přeměňuje ji na plyn a vhání ji tryskou, která vytváří tah.

„Tyto výkonnější a účinnější jaderné tepelné pohonné systémy mohou zajistit rychlejší přelety mezi cíli,“ řekl Kirk Shireman, viceprezident pro lunární průzkumné kampaně ve společnosti Lockheed Martin Space. „Zkrácení doby průletu je pro lidské mise na Mars zásadní, aby se omezilo vystavení posádky radiaci,“ dodal.

Za vývoj jaderného reaktoru a pohonné hmoty bude zodpovědná společnost BWX Technologies. Z bezpečnostních důvodů bude reaktor DRACO zapnut až po dosažení vysoké oběžné dráhy kosmické lodi. Shireman dodal, že tato technologie by také mohla „revolučně změnit“ budoucí mise na Měsíc.

NASA provedla poslední testy jaderných tepelných raketových motorů před více než 50 lety, ale program byl opuštěn kvůli rozpočtovým škrtům a napětí v době studené války.

Zdroj: Lockheed Martin, Engadget, redakce