Šestá generace se rýsuje dřív, než se čekalo. Pomoci mají F-35 a MQ-58

Americká námořní pěchota začíná brát drony jako důležitou součást své budoucnosti. Ne jako doplněk, ale jako nástroj, který může změnit způsob boje ve vzduchu. F-35 už nemá být jen samostatný špičkový stíhací letoun. Nově má fungovat také jako centrum celé skupiny, která bude řídit a koordinovat bezpilotní stroje kolem sebe.

Právě v tom spočívá hlavní změna. Nejde už jen o výkon jednoho letounu, ale o spolupráci více platforem najednou. Drony mohou letět dál dopředu, nést senzory, pomáhat s průzkumem, elektronickým bojem nebo nést část výzbroje. Pilotovaný stroj tak získá větší přehled a současně nebude muset podstupovat každé riziko jako první.

Nová role F-35

Prvním výrazným krokem má být upravený bezpilotní stroj MQ-58 Valkyrie. Ten má nabídnout provozní pružnost a zároveň zapadnout do expedičního stylu, který je pro Marines typický. Nejde tedy o efektní technologickou ukázku, ale o praktický prostředek pro reálné nasazení v náročných podmínkách.

Důležité navíc je, že nejde o jediný projekt. Námořní pěchota si zjevně připravuje širší rodinu bezpilotních schopností, která se může dál rozvíjet. To dává smysl. Budoucnost vzdušného boje totiž zřejmě nebude stát na jednom převratném letounu, ale na propojení více systémů, které si mezi sebou rozdělí úkoly.

Drony jako další vrstva síly

Celá tato cesta navíc míří ještě dál. Bezpilotní spolupráce s F-35 je vnímána jako mezikrok k budoucím schopnostem, mezi nimiž se objevuje i možnost pilotovaného stroje šesté generace. To je zatím vzdálenější horizont, ale směr je patrný už nyní. Nejprve posílit současné letouny, kolem nich vybudovat síť dronů a teprve potom rozhodovat o dalším vrcholu celé sestavy.

Právě proto je tato změna zajímavá. Marines nehledají zázračné řešení v jediném projektu. Spíše krok za krokem skládají nový model letectva, ve kterém bude F-35 řídit, drony rozšiřovat možnosti a budoucí nový stíhač jednou navázat na už připravený základ. A to je možná důležitější než jakýkoli jeden nový stroj.