Zmizí, než vzlétne? Americká stíhačka F/A-XX to má hodně nahnuté

Vypadalo to nadějně. Americké námořnictvo chtělo do příští dekády uvést do služby novou stíhačku šesté generace F/A-XX. Měla být schopná vést boj bok po boku s chytrými drony. Jenže teď to začíná vypadat, že projekt ani nevzlétne. Ne že by selhal technicky. Spíš ho možná pohřbí rozpočty a politika.

Jak uvádí server Reuters, rozhodnutí o udělení vývojového kontraktu se může odložit až o tři roky. A právě takové zdržení by podle několika informátorů znamenalo konec programu v jeho současné podobě. Pentagon sice tvrdí, že „se stále jedná“, ale mezi řádky je patrné, že s F/A-XX to v tuto chvíli nevypadá dobře.

Co má F/A-XX vlastně umět?

F/A-XX má být nástupcem dnes už postarších Super Hornetů a Growlerů. Měla by létat dál, rychleji a být mnohem méně vidět na radaru. Navíc se počítá s tím, že nebude bojovat sama – má kolem sebe mít „hejno“ autonomních dronů, které jí budou pomáhat s průzkumem, útoky nebo rušením nepřítele. Něco jako létající orchestr, kde má pilot roli dirigenta.

Podle dokumentu Naval Aviation Playbook 2025 má být F/A-XX „klíčovým prvkem budoucí struktury sil“. Bude hrát roli jak ve vzdušných operacích, tak v podpoře dronů i elektronického boje. Plán počítá s tím, že nový letoun bude integrován do širšího systému manévrovatelných i autonomních prostředků.

Boeing vs. Northrop – a Lockheed padá

V soutěži o vývoj nového letounu zůstávají dva velcí hráči. Jde o Boeing a Northrop Grumman. Třetí uchazeč, Lockheed Martin, byl podle informací webu Breaking Defense vyřazen už na jaře. Jeho návrh prý nevyhověl technickým požadavkům námořnictva.

Mezitím se však odehrává rozpočtová bitva. Jak upozornil Reuters, zvažuje se přesun 454 milionů dolarů. Ty byly původně určeny pro F/A-XX, do jiných projektů. A dalších 500 milionů může být vyškrtnuto úplně. To by mohlo celý vývojový proces vrátit zpět na startovní čáru.

Zatímco USA váhá, Čína testuje

A do toho všeho přichází Čína se svými novinkami. Už teď má ve vzduchu dva nové stealth letouny – J-36 a J-50. Jak poznamenal web The War Zone, tyto stroje signalizují, že Peking tlačí vývoj rychlým tempem a s jasným cílem vytvořit konkurenceschopnou šestou generaci.

Viceadmirál James Kilby během slyšení v Kongresu řekl jasně: „Šestá generace přináší schopnosti, které potřebujeme proti Číně.“ Mluvil o větším dosahu, utajení, nových motorech i o nahrazení Growlerů v roli rušičů. F/A-XX má být zkrátka stroj pro novou éru.

Jen čtvrtina navíc?

A teď trochu překvapení. Námořnictvo nedávno přiznalo, že nový letoun nabídne jen o 25 % větší dolet než dnešní stroje. Čekalo se víc – hlavně kvůli tomu, že v Pacifiku je klíčové být schopný operovat na dlouhé vzdálenosti. Tuto informaci zveřejnil opět The War Zone, který zároveň upozorňuje, že námořní letectvo je v porovnání s letectvem (a jeho F-47) pozadu.

Mezitím letectvo jede naplno. Jejich F-47 má dolet přes 1 000 námořních mil a první kusy mají vzlétnout už během současné administrativy. Boeing už má podle Reuters kontrakt na minimálně 185 kusů.

A co když F/A-XX padne?

Tak námořnictvu nezbude než spoléhat dál na Super Hornety a Growlery – stroje, které už mají svá nejlepší léta za sebou. Možná přijde větší tlak na F-35C, ale ten není určen pro elektronický boj. Celý koncept „leteckého křídla budoucnosti“ se tak bude muset přehodnotit.

Navíc pokud se výběrové řízení skutečně odloží o tři roky, jak varuje Reuters, bude nutné soutěž vypsat znovu. Mezitím se změní ceny, technologie i požadavky. Což znamená další zdržení – a další nejistotu.

Verdikt? Pořád se čeká

Oficiálně nikdo nechce mluvit o zpoždění. Ale signály jsou jasné – peníze mizí, rozhodnutí se odkládá, a zatímco se USA dohadují, Čína testuje nové stroje ve vzduchu. Pokud se F/A-XX nezrealizuje včas, mohlo by se stát, že si Američané svůj vysněný stroj šesté generace ani nepostaví. A to by byla škoda. Protože papírově má tenhle projekt velký potenciál.